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Hurgando
en la Web
El Uruguay que no conocemos
La
Colonia Suiza "Nueva Helvecia"
La
colonia suiza “NUEVA HELVECIA” fue fundada por
inmigrantes europeos, especialmente de Suiza,
aunque también de Austria,
Francia
y Alemania,
que llegaron a buscarse un destino mejor, huyendo de la crisis
económica y laboral del Viejo Continente.
Ubicada en el
sudeste
del Departamento de Colonia, ocupa el centro de tierras feraces
que constituían el “Rincón
del Rey”, limitado por los Ríos de la Plata
y Rosario y el arroyo Cufré, donde pastaban las caballadas
del Rey de España.
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A
fines de 1861, comienzan a arribar por el Río
Rosario, los primeros contingentes de inmigrantes.
El más numeroso llega el 25 de abril de 1862,
fecha que se toma como la fundación. El 26
de mayo de 1894 se promulgó la Ley de declaración
de Pueblo.
Luego
de comienzos muy difíciles, que incluyeron la
quiebra de la
firma suiza que patrocinó el viaje; una terrible
sequía; y la hostilidad de los
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lugareños;
la colonia se consolidó, no sin antes perder a numerosos
de sus primeros habitantes, que no resistieron los rigores.
Sobre todo, ex soldados mercenarios y trabajadores urbanos,
que no estaban preparados para las tareas rurales que se esperaba
de los colonos.
El
trabajo agrícola convirtió a la zona en
importante productora de insumos, sobre todo por los molinos
capitalinos, hasta llegar a tener su propio molino hidráulico,
luego perdido en un siniestro y hoy visitado como reliquia
histórica, conocido como El
Molino Quemado.
La producción fue favorecida por el afán
progresista de los colonos europeos, que les puso en la
vanguardia de los adelantos técnicos y el aprovechamiento
de los conocimientos científicos. La primera trilladora
mecánica que funcionó en el país
por ejemplo, fue introducida por |
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NUEVA
HELVECIA el 26 de Mayo de 1894 al ser declarada
oficialmente pueblo. Foto ubicada en la actual
plaza de los Fundadores
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Don
Federico Fischer; y también el primer
molino a vapor, de gran uso hasta la construcción
de los hidráulicos sobre el Río Rosario, funcionó
aquí.
Desde los primeros años de este siglo, la comunidad neo-helvética
fue enriqueciéndose con el aporte de criollos llegados
por la fama de prosperidad de la zona. A ellos se sumaron otras
corrientes migratorias ingresadas al país, como italianos,
españoles, judíos, libaneses, etcétera.
De esa manera, a la tradición de producción agrícola,
se agregó una intensa actividad artesanal e industrial,
que se ha ido consustanciando con la imagen de la ciudad.
La base de esta actividad, es la producción láctea,
donde los queseros artesanales, primero y las pequeñas
industrias elaboradoras de manteca,
quesos fundidos, dulce de leche y otros sub-productos, fueron
sustentando una importante fuente de recursos económicos.
Es así que hoy la planta de PARMALAT URUGUAY S.A. es
un centro económico fundamental de la región.
Además de la ya tradicional ALPA con sus famosos quesos
fundidos exportados a diferentes partes del mundo.
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El
primer molino a vapor
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En
forma paralela, se desarrollaron en el medio talleres
que brindan servicios a todo el departamento y departamentos
vecinos, gracias a un bien ganado prestigio de eficiencia
y responsabilidad. Talleres mecánicos, de hojalatería,
de chapa y pintura, de alineado de dirección, de
bobinados, de electricidad automotriz, de reparaciones
de electro-domésticos, etc. |
La calidad de
la mano de obra, la eficiencia y la seriedad, son un sello reconocido
en un amplio radio de la región.
De la misma manera, tienen una notable difusión de las
actividades artesanales. En el más amplio y variado espectro
de creaciones, plenas de imaginación, buen gusto y originalidad.
Su excepcional ubicación geográfica –a 120
Kms. De Montevideo, a poco más de 100 de Buenos Aires,
a 18 del Río de la Plata y en las orillas del Rosario-
sobre una zona de pequeñas ondulaciones y de campiña
verde y densamente forestada; la convirtieron precozmente en
un centro turístico de todo el año, ayudado por
la construcción de uno de los primeros hoteles del país,
el hoy “Bungalow Suizo”, entonces “Hotel
Suizo” fundado en 1872 y seguido por otros importantes
hoteles como el “Central”
y el “del
Prado”, hasta que en la década del ’40
se inaugura el “Nirvana”
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La
herencia europea de los primeros colonos, ha servido
para tener una especial visión de la vida. Por
eso Nueva Helvecia se ha destacado siempre por una preocupación
por la cultura, por las tradiciones, por las manifestaciones
artísticas.
En
el ámbito de la cultura, debe destacarse la temprana
creación del Coro
“Concordia” que sigue existiendo; Grupos
de Danzas como
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“Los
Alegres Alpinos” y “Los
Alpenveilchen”; una importante Biblioteca Popular
(“Dámaso A. Larrañaga”), un Centro
Cultural, un Museo
Histórico, varios clubes sociales y deportivos, grupo
de teatro, etcétera. Pero, lo más importante en
los últimos años, ha sido el salvataje del
"Cine “Helvético” –una hermosa
sala con más de mil cómodas butacas y una excelente
acústica, que iba a ser rematada- por parte del pueblo
de Nueva Helvecia, en un esfuerzo enorme y ejemplar.
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La
preocupación por los distintos aspectos de la vida
–y no solo el económico y laboral- llevó
también a la creación de la primera institución
deportiva del país que se mantiene aún en
actividad: la
SOCIEDAD DE TIRO SUIZO “NUEVA HELVECIA”,
fundada en 1874 por 33 |
colonos, con fines
deportivos y también defensivos, ante los constantes
asedios de los delincuentes criollos.
La tradición deportiva ha llevado al desarrollo de muchos
clubes de fútbol (Nacional,
Artesano,
Larrañaga, Uruguayo,
Universal), Básquetbol y Vóleibol (Plaza),
Bochas (Lindolfo Santa María, Helvético A.C.)
además de múltiples actividades de competitividad
menos intensa: natación, tenis, padel, pelota a paleta,
pesca, atletismo.Para
los visitantes, llama la atención la infraestructura
de una ciudad tan pequeña –apenas 10.500 habitantes-
con hoteles, restaurantes, zona de camping; una cercana cadena
de balnearios; una limpieza
en sus calles que ya es proverbial; y la calidad de su gente,
amable y hospitalaria, que se pretende sea uno de los mayores
atractivos para el turismo.
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