PRIMER ELEMENTO PLÁSTICO: LA BAQUELITA

Para hablar del plástico debemos remontarnos a la Nueva York de  1907, cuando del laboratorio de  Leo Hendrik Baekeland  surgió una sustancia totalmente sintética, como sustituto del barniz de laca que se venía utilizando como aislante en electrónica, el que se conocería como baquelita.
Un producto de vanguardia para la época, que podía mezclarse y calentarse para ser moldeado. Con ella se ha construido prácticamente de todo desde auriculares de teléfono a bisutería pasando por partes de motores y aislantes para electrónica hasta quedar en la actualidad relegado (por otros productos más modernos) a las asas aislantes para cacharros de cocina.
Los químicos le han dado el honor de ser el iniciador de la era del plástico.

¿DE QUÉ HABLAMOS?

El plástico es generalmente una sustancia sintética de estructura macromolecular.
Hay plásticos naturales pero no son adecuados para la mayoría de los usos que se le da a este elemento.
El caucho (natural) es una sustancia plástica que surge de la coagulación del látex proveniente de algunos árboles que crecen en  países tropicales; pero el caucho también puede ser sintético y en este caso su principal utilización es la fabricación de neumáticos.
Regresando al plástico, éste puede tomar diferentes consistencias y así de la baquelita y el caucho sintético pasamos  por el celofán, el celuloide, el neopreno, el poliuretano, el PVC (Cloruro de Polivinilo),  la silicona, el plexiglás,  sin olvidar las fibras plásticas como el rayón, el nailon, el tergal y… bueno, la lista es larga y sigue creciendo.
Y tan larga como la lista anterior es la de utilidades que se da al plástico: en la construcción desde tuberías pasando por paredes, puertas, ventanas, techos….; en la alimentación se utiliza en los embases y envoltorios; en sanidad se usan para válvulas cardiacas, prótesis, marcapasos, pomadas, cremas…; en el hogar sería casi imposible describir todos los usos que se le da, desde los electrodomésticos a los utensilios más sencillos.
Para responder la pregunta del título: hablamos de un elemento altamente contaminante que hemos aceptado y reclamamos como parte de nuestras vidas.
La sociedad parece no poder ya vivir sin este elemento y no ha surgido ningún sustituto ecológicamente más adecuado.
g.v.