En Oualata, al sur de Mauritania, los muros cobran vida con motivos geométricos y colores vivos, obra de las mujeres del lugar que siguen pintando a mano según una tradición centenaria. Esta antigua ciudad de caravanes, inscrita en la lista del Patrimonio Mundial de la Unesco en 1996, conserva un pasado cultural fascinante que merece recuperarse del olvido.
Bibliotecas y manuscritos: memoria escrita de una ciudad
En una sala modesta, entre estantes polvorientos, reposan cientos de manuscritos que relatan la riqueza intelectual de Oualata. Entre ellos se encuentra un Corán del siglo XIII, de extraordinaria delicadeza y encuadernación en pergamino. Muchas familias de la población donaron sus colecciones privadas a la biblioteca local, alimentando así un fondo que ha viajado de generación en generación.
Entre los siglos XIII y XV, la ciudad fue un centro relevante de cultura y pensamiento islámico, especialmente cuando intelectuales de Tombuctú buscaron refugio allí ante las incursiones tuareg. En su época de esplendor fue una próspera plaza caravanera donde convergían mercaderías procedentes tanto de las riberas mediterráneas como del corazón de África; por ello recibió el poético sobrenombre de «orilla de la eternidad».
Arquitectura y paisaje: una villa en el umbral del desierto
Aunque la antigua fortificación ha perdido parte de su brillo, las casas y mezquitas de tono ocre siguen transmitiendo una belleza pausada. Oualata forma parte, junto con Chinguetti, Ouadane y Tichitt, de los ksour mauritanos más notables; las cuatro localidades se turnan cada año para celebrar, a comienzos de temporada, el «festival de las ciudades antiguas».
En los días de festival la población organiza una semana de actividades bajo el sol: conciertos, conferencias, carreras de camellos, concursos de tiro y mercados ganaderos que animan las calles. Los vecinos reaplican entonces con especial esmero las pinturas de sus fachadas, un rasgo distintivo que convierte a la ciudad en un museo al aire libre.
Las mujeres y el oficio de decorar las fachadas
Las pinturas polícromas son enteramente obra femenina. Las lluvias torrenciales de julio y agosto suelen arrastrar y desteñir los ornamentos, por lo que cada dos o tres años las mujeres vuelven a restaurarlos, como lo hicieron sus madres y abuelas. Mientras tanto, los hombres se ocupan del ganado, de los cultivos o trabajan lejos, en la ciudad o en las minas.
Para proteger las gruesas paredes —aislantes del calor del día y del frío nocturno— las mujeres aplican una mezcla de tierra, arena y estiércol que luego alisan y decoran con los dedos. Los motivos se trazan principalmente en los marcos de puertas y ventanas; la tradición sirve de marcador social para las familias, aunque el significado preciso de muchos símbolos se ha perdido con el tiempo.
La mayoría de estas pinturas se encuentran en las casas, en los patios interiores, por lo que el viajero las aprecia mejor cruzando el umbral de los hogares. Las familias, orgullosas, suelen abrir sus puertas y mostrar su vivienda, muchas veces sencilla incluso en residencias de mayor tamaño.
Paseos, atmósfera y escenas cotidianas
Recorriendo las callejuelas tortuosas uno se encuentra de pronto frente a la gran mezquita central, flanqueada por una torre imponente. Camellos descansan en callejones arenosos; el ambiente transmite la sensación de un tiempo detenido. Las fachadas pintadas irradian bajo el sol y la experiencia de deambular entre ellas revela la mezcla de historia, vida doméstica y belleza austera que define Oualata.
Información práctica y orientaciones para el viajero
Cómo llegar: la agencia Point Afrique organiza estancias y travesías en Mauritania (incluyendo el Adrar) y puede facilitar también billetes sin paquete hacia Nouakchott o Atar. El aeropuerto más cercano a Oualata es el de Néma, con vuelos domésticos; desde allí hay que prever entre 3 y 4 horas por pistas hasta la ciudad.
Mejor época para visitar: desde octubre hasta finales de marzo.
Seguridad: Oualata, al igual que gran parte de la mitad oriental del país, figura actualmente en zona roja según el Quai d’Orsay.
Bibliografía práctica: guía Le Petit Futé «Mauritanie» (www.petitfute.com).
Recursos útiles para organizar el viaje
- Guías de viaje: disponibles en tiendas en línea y librerías como Amazon, Fnac o Cultura.
- Alojamiento: además de Booking, se pueden considerar alternativas de hospedaje responsable como GreenGo, Feelingo o Abracadaroom para opciones singulares.
- Alquiler de vehículos: comparar tarifas en Rentalcars o Autoeurope. Para furgonetas y autocaravanas, Yescapa ofrece descuentos (por ejemplo, un código promocional FALLFORFUN22 si aplica en determinadas fechas).
- Vuelos: use buscadores comparadores como Skyscanner o Kayak.
- Traslados combinados: Omio permite comparar buses, trenes, ferris y vuelos dentro de un mismo trayecto.
- Equipo fotográfico: si no desea comprar, alquile en plataformas como Pixloc.
- Actividades y excursiones: reservar visitas, entradas o tours con Civitatis o GetYourGuide; para aventuras y deportes de riesgo, mirar opciones en Manawa.
- Seguro de viaje y asistencia: muchos viajeros utilizan productos de Chapka Assurance.
- Si prefiere apoyo local, solicite un presupuesto a una agencia de viajes francófona en Mauritania.
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Martín López es un redactor-viajero apasionado, reconocido por sus reportajes sobre los destinos más destacados y joyas ocultas de Uruguay y más allá. Comparte con usted sus rutas personalizadas y consejos prácticos para un viaje sin contratiempos. Su estilo directo e informativo le permite planificar fácilmente sus próximas aventuras.