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Radiación y Vida
* Dra. Diva E. Puig |
La radiación es energía que se propaga a través del espacio ya sean partículas u ondas electromagnéticas.
La luz del Sol es una de las más conocidas formas de radiación, da luz, calor. Para protegernos usamos lentes de sol, aire acondicionado, ropa adecuada. No habría vida en la tierra sin la luz del Sol. Sin embargo, demasiada sobre nuestro cuerpo no es algo bueno y puede ser peligroso, por ello controlamos nuestra exposición.
La única radiación que existía era la natural hasta la invención del tubo de rayos X, en 1895, por Wilhelm Conrad Rontgen, que permitió penetrar el tejido humano y con ayuda de una placa fotográfica obtuvo una imagen en forma de manchas sobre los huesos.
En 1896, Henri Antoine Becquerel, premio Nóbel de Física en 1903, descubrió, por accidente, que algunas sustancias naturales como el uranio emiten espontáneamente radiaciones ionizantes.
En 1898, Pierre y Marie Curie, encontraron que otra sustancia llamada torio emitía el mismo tipo de radiación que el compuesto de uranio. Sus investigaciones condujeron al descubrimiento de un nuevo elemento llamado Radio.
En 1943, George de Hevesy, Premio Nóbel por desarrollar la técnica de utilización de materiales radiactivos como trazadores: Traza de material radiactivo - detector de radiación ionizante.
En 1938, Otto Hahn y Freidrich Strass descubren la fisión.
En 1942, Enrico Fermi (Premio Nóbel) obtuvo en la Universidad de Chicago, la primera reacción controlada de fisión nuclear en cadena.
En 1951, empieza a producirse electricidad a partir de la fisión en un reactor experimental en EEUU.
En 1956, en Gran Bretaña entra en operación un reactor nuclear de generación de electricidad.
Radiación y Radiactividad. Radiaciones Ionizantes y No Ionizantes
La radiactividad artificial es la transmutación que se logra bombardeando con neutrones átomos estables que al ser fraccionados emiten partículas que alteran el equilibrio de sus cargas positiva y negativa, con esto estos átomos emiten radiaciones y este proceso se sucede en cadena.
La radiactividad está constituida por tres clases de radiaciones:
- Alfa: partículas formadas por dos protones y dos neutrones, con carga positiva.
Pueden ser fácilmente interceptadas por una hoja de papel o la piel, sólo son peligrosas cuando las sustancias que las emiten se introducen en el cuerpo humano por ingestión o por inhalación.
- Beta: partículas de masa insignificante que prácticamente es cero, cargadas negativamente.
Tienen más poder penetrante que las partículas alfa, pero pueden ser interceptadas por capas delgadas de agua, vidrio o metal. Pueden ser peligrosas si se incorporan al organismo humano.
- Gamma: ondas electromagnéticas, sin carga eléctrica. Los rayos gamma y rayos x son similares a las ondas luminosas y de radio, pero con longitudes de onda más cortas. Estos rayos son muy penetrantes y para interceptarlos se requieren materiales de blindaje pesados, como el plomo o el hormigón.
Neutrones: partículas sin carga eléctrica, por ser neutras eléctricamente tienen un gran poder de penetración en la materia. No producen ionización directamente pero al interactuar con los átomos pueden generar rayos alfa, beta, gamma o x que sí son ionizantes. Los neutrones sólo pueden interceptarse con masas gruesas de hormigón, agua o parafina.
La radiación ionizante disminuye con el tiempo. El tiempo necesario para que se disipe la mitad de la radiactividad se denomina "período de semidesintegración". Los períodos de semidesintegración oscilan entre una pequeña fracción de segundo a muchos millones de años.
La radiación ionizante tiene suficiente energía como para remover electrones de los átomos (Ionización). La radiación no ionizante no tiene suficiente energía como para remover electrones. Ejemplos: microondas, luz ultravioleta, láser, luz infrarroja y radar.
Poco después de que se inventara el tubo de rayos x, es decir, desde las primeras experiencias con las radiaciones, las personas que trabajaban en ellas observaron lesiones en la piel de las manos Desde entonces, el conocimiento de los efectos biológicos de la radiación se ha desarrollado en paralelo al de sus aplicaciones, tratando de encontrar el justo equilibrio entre ventajas e inconvenientes.
Como consecuencia de la radiación ionizante, las células pueden ser dañadas. Si son dañadas pero no muertas, el cuerpo tratará de repararlas, usando el ADN pero la reparación puede ser correcta o incorrecta. Si la reparación es incorrecta, la célula puede sobrevivir pero el programa biológico de la célula puede cambiar ("Mutación") y esto puede, eventualmente, ser el origen de cáncer.
Por ello los organismos especializados re examinan continuamente las Recomendaciones en la materia para lograr una efectiva protección radiológica a las personas , bienes y medio ambiente .
CIFRAS DE MATERIALES RADIACTIVOS EN EL MUNDO
De acuerdo a información del OIEA, hay 438 centrales nucleares, y 650 reactores de investigación que suelen tener varias decenas de elementos combustibles cada uno.
Hay 250 plantas del ciclo de combustible nuclear con una cantidad desconocida de materiales. Más de 10.000 fuentes teleterápicas con una cápsula de Co 60 cada una, varios cientos de fuentes teleterápicas con una cápsula de Cs137 cada una. Unos 300 irradiadores industriales con numerosas barras cada uno. Varias decenas de miles de fuentes de radiografía industrial ( 80 % de Iridio 192 , el resto de cobalto 60, selenio 75 y terbio 169 ).Alrededor de 10.000 fuentes de radiografía industrial de iridio 192 , más de 1000 fuentes de cobalto 60 existen ahora en circulación .Se suministran anualmente unas 1.000 fuentes de selenio 75 y de de terbio 169.
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