SISTEMAS DE TELEFONIA MOVIL,
MEDIO AMBIENTE Y SALUD
por Gonzalo De Murga
La historia de la Telefonía Móvil o también llamada Telefonía Celular tiene en Europa una historia tan corta como asombrosa, sus comienzos datan de 1979 pero es en 1982, durante la Conferencia Europea de Administraciones Postales y de Telecomunicaciones, (CEPT) cuando los países integrantes deciden organizarse y crear un organismo dedicado a controlar el creciente mercado de la telefonía móvil formando para ello el Grupe Speciale Mobile (GSM) que estaría encargado de editar las normativas generales para la regulación del funcionamiento de estos aparatos portátiles y sus estaciones fijas. En 1989 el grupo GSM, se convierte en la European Telecommunications Standards Institute, (ETSI) que rige desde entonces todos los sistemas operativos en Europa, poniendo a disposición de empresas y usuarios una gran cantidad de normas y recomendaciones. Para mayor información visitar el sitio: www.etsi.org.
En 1990 las primeras 121 recomendaciones son publicadas en mas de 6000 paginas de estudios y normativas técnicas con gran aceptación por parte de las empresas proveedoras de servicios móviles de telefonía en la Europa Continental, ya que permitiría que todos los sistemas hasta ese día diferentes, fueran finalmente compatibles, logrando una cobertura continental solo excluyendo al Reino Unido que terminaría por incorporarse al ETSI en 1992.
Al mismo tiempo, impulsados por la creciente demanda de equipos y la necesidad de compatibilidad de todos los sistemas, las industrias de la telefonía móvil deciden agruparse en una asociación, la Asociación de Industriales de las Telecomunicaciones, (ITA) agrupándose de ese modo a todos los fabricantes de equipos para telefonía móvil.
En 1995 el ETSI completa la segunda fase de recomendaciones y normativas técnicas que rigen los sistemas en el presente, y que se continúan actualizando hoy partiendo de la incorporación de tecnologías digitales recientes.
El mercado de usuarios, crece y lo hace en forma vertiginosa desde aquellos días en que los sistemas eran ofrecidos por contadas empresas, eran bastante poco confiables, de alcance limitado, y los teléfonos resultaban grandes e incómodos hasta hoy en que se han convertido en pequeñas joyas tecnológicas, utilizándose millones de ellos, complementados con las más variadas prestaciones que incluyen a parte del teléfono en si, una cámara de fotos, agenda personal, navegador GPS y tantas otras.
Es tan amplio el tema sobre Telefonía Móvil, como amplio es el cuestionamiento que se hace hoy día sobre la incidencia de esas instalaciones sobre el medio ambiente y en particular sus posibles efectos nocivos sobre la salud de las personas.
En este caso, me limitare a dar mi opinión al respecto, sin estar ni en acuerdo ni en oposición a la instalación de estos equipamientos en determinadas ubicaciones del territorio nacional.
En nuestro país, la administración estatal regula el funcionamiento de los equipos de telecomunicaciones, licitando para ello bandas de telefonía a empresas privadas que instalan y operan sistemas. Esto se efectúa siempre de acuerdo a un plan de cobertura nacional y regional elaborado cuidadosamente que asegura la coexistencia de varios sistemas de comunicaciones telefónicas móviles.
El desconocimiento de las personas sobre el funcionamiento de estos sistemas y la carencia de normativas de regulación para este tipo de obras civiles que son accesorias a estos sistemas, por parte de algunos gobiernos municipales, parecerían ser las partes preocupantes a la opinión publica en la actualidad, de acuerdo a lo expresado en varias notas publicadas.
En mi opinión serian las propias autoridades encargadas de autorizar los permisos de construcción para estas obras, quienes deberán en cada caso, asegurarse que las empresas den cumplimiento estricto a las normas requeridas para la instalación de estructuras de torres y/o mástiles.
En el supuesto caso de no existir tales normativas, estas deberán ser creadas de forma inmediata, basadas en similares utilizadas por otros departamentos o inclusive otros países, adaptando las normas generales de construcción y agregándose las particulares requeridas para este tipo de instalaciones.
La exigencia de un seguro de responsabilidad civil para esta clase de obras estructurales, obligatoria en Europa y en los Estados Unidos es tan necesaria como lo es el seguro de responsabilidad civil de quien conduce un vehículo en la vía pública, también obligatorio en todos los países Europeos y en los Estados Unidos, pero que curiosamente en nuestro país no es obligatorio hoy día.
Las normativas técnicas que deben cumplirse para la instalación de estos equipos de transmisión telefónica y sus estructuras accesorias para el caso de Europa, son claras y especificas, estando respaldadas por la acción efectiva de un ente fiscalizador en cada país encargado de hacer cumplir las mismas.
En tal sentido similares normas avalan el funcionamiento de estas estaciones en nuestro país y son las autoridades competentes, quienes realizan los controles adecuados a los requerimientos de instalaciones nuevas, así como de aquellas que funcionan desde tiempo atrás, en forma eficiente y garantizando el buen funcionamiento de las mismas, para la seguridad y tranquilidad de quienes, usuarios o no del sistema, habitan en las zonas cercanas a los transmisores y sus torres.
Es mi intención mediante estos párrafos siguientes, redactados sin utilizar terminología complicada, den a los lectores la información necesaria que les permita comprender que la energía irradiada desde las antenas de las estaciones de Telefonía Móvil no será peligrosa salvo en casos muy especiales de proximidad, que no creo sean factibles en nuestro medio, pues tales casos no podrían nunca pasar inadvertidos a las autoridades encargadas de inspeccionar y autorizar el funcionamiento de estas instalaciones.
La Telefonía Móvil se basa en un sistema de células instaladas en lugares estratégicos de una ciudad o territorio buscando lograr de ese modo una cobertura casi total del mismo.
A diferencia de otros sistemas de transmisión radio eléctrica que conocemos, como lo son las Emisoras de radios de AM, las de FM o los canales de TV, quienes utilizan potencias elevadas para cubrir efectivamente el máximo de usuarios desde una sola posición, (por lo general desde zonas sub urbanas o rurales, aunque hemos visto algunas excepciones en nuestra capital), la Telefonía Móvil utiliza varias antenas instaladas en diversos puntos de una ciudad (sea en lo alto de torres metálicas o en azoteas de edificios existentes) logrando así la cobertura de esa área pero utilizando potencia muy reducida.
Para comprender mejor el funcionamiento de los sistemas de Radiotelecomunicación en general deberíamos primero definir algunos conceptos muy básicos:
a) La mayoría de los sistemas de Radiotelecomunicación se basan en una emisión de Radio Frecuencia (energía que se transmite en forma de ondas electromagnéticas de determinada frecuencia) salvo casos muy particulares donde también pueden utilizarse sistemas que emplean rayos láser, o inclusive rayos de luz, transmitidos a través de diferentes medios, que pueden incluir las fibras ópticas, pero que serán utilizados en aplicaciones muy especificas y determinadas que no interesan en este caso.
b) Sin entrar a un análisis demasiado complejo, podremos definir la Radio Frecuencia como un tipo energía electromagnética que se propaga en el espacio como una perturbación del espectro, y que se ve afectada por diferentes factores dependientes y siempre en relación a su frecuencia o longitud de onda.
c) A modo de ejemplo, citaremos el caso de las Ondas Cortas o de Alta Frecuencia, que se reflejan en la Ionosfera volviendo a la superficie terrestre, pudiendo volver a reflejarse varias veces cubriendo así muy largas distancias, dependiendo siempre de condiciones de propagación, afectadas estas principalmente por las tormentas o actividades cíclicas de nuestro astro rey, el Sol, fuente que emite grandes cantidades de energía abarcando el completo espectro electromagnético, además de las que recibimos en forma de luz y calor.
d) El segmento del espectro radio eléctrico, (que es una porción del espectro electromagnético) que se utiliza para la Telefonía Móvil se sitúa una banda entre los 800 y 900 Mhz y otra banda entre los 1,8 GHz y los 1,9 GHz aproximadamente. A esa frecuencia la energía se comporta como un simple haz de luz, propagándose en forma recta y es por esa causa que tanto las antenas transmisoras de radios FM y los canales de TV, que utilizan una frecuencia o porción del espectro bastante mas baja , que también se ve afectada por los mismos factores de la anteriormente mencionada de Telefonía Móvil, todos necesitan de una altura considerable para así ampliar su área de cobertura. Para ilustrar este concepto de un modo sencillo diremos que la antena de estas emisoras podrá cubrir el área que se puede observar a simple vista desde lo alto de la torre. Las estaciones de AM (Onda Media en Amplitud Modulada) se ve afectada en forma muy diferente, y el análisis de esta no seria muy diferente al de las Ondas Cortas, salvando las diferencias de que la longitud de onda afecta de modo diferente al reflejo de la señal en las capas superiores de la atmósfera y por ende resulta que las distancias de cobertura en la noche pueden ser muy superiores a las del día.
Volviendo a la Telefonía Móvil, podríamos afirmar que el Teléfono Móvil de un usuario cualquiera, podrá establecer contacto con la estación base de una de las celdas del sistema al cual esta asociado aunque se vera siempre afectado por las siguientes condicionantes:
e) Es necesario destacar que la Irradiación de Radio Frecuencia, emitida por un sistema radio transmisor a través de un elemento irradiante llamado antena, salvo por la similitud de la terminología, no esta relacionada en absoluto con otros tipos de Radiación como son las “emisiones radiactivas”, que pueden ser naturales o provocadas, y que provenientes de elementos pesados y sin utilizar ninguna antena, si son muy nocivas para la salud, en especial si la exposición se produce por periodos largos y con niveles altos.
Para ilustrar este concepto usaremos a modo de ejemplo práctico el caso de las radiografías utilizadas en medicina, donde el paciente se expone por algunas fracciones de segundo a un nivel bajo y controlado de radiación, sin que esto ponga en peligro su salud. Caso extremo son las radiaciones aplicadas a personas que sufren grados avanzados de diferentes tipos de cáncer, donde las radiaciones aplicadas son también controladas, de un nivel medio, bastante mas prolongadas y puede usarse para ello un elemento pesado como el Cobalto u otros similares.
f) Estudios realizados en Europa y Estados Unidos alertan de otros peligros también originados por perturbaciones electromagnéticas, que siempre relacionadas a niveles altos o muy altos y considerando periodos muy largos de exposición de las personas a los mismos, tendrán consecuencias de riesgo para la salud.
Para ilustrar este ejemplo citaremos los campos electromagnéticos de diferentes magnitudes, producidos por estaciones de transformación eléctrica y por las líneas de alta tensión del tendido eléctrico que atraviesan largas distancias, transportando muchos miles de voltios y que producen campos magnéticos de cierta intensidad, de los que se sabe que también inciden perjudicialmente en la salud y serian los causantes de ciertas enfermedades, en especial cuando las personas sean expuestas en forma permanente, y muy prolongada a estos factores.
Volviendo al tema central de la Telefonía Móvil, los niveles de energía irradiados son particularmente bajos, debido a la concepción del sistema, que esta basado en la cobertura de áreas repartidas en células y que utiliza poca potencia, permitiendo así la reutilización de los mismos canales o frecuencias en células cercanas entre si, sin que ocurran interferencias.
A diferencia de las radioemisoras de AM, de FM, o de los canales de TV, donde esto no sucede, ya que los niveles de energía irradiada son altos y constantes, emitiéndose desde un solo punto como explicamos antes, aunque controlados siempre por el ente regulador de estos servicios, que deberá contar con el personal técnico necesario, los medios de transporte y el instrumental calibrado para tales efectos, el moderno sistema de Telefonía Móvil utiliza un particular, muy efectivo e ingenioso control de potencia para su funcionamiento.
Al establecer una llamada un usuario desde su teléfono móvil, la celda actuante evaluara la señal recibida desde el móvil, ajustando su nivel de señal al mínimo requerido para mantener la comunicación e instruirá al mismo tiempo también al teléfono móvil el nivel necesario de potencia a emplear para mantener esa comunicación.
Esto beneficia al usuario ya que su teléfono consumirá solo la corriente necesaria para lograr ese nivel de potencia establecido por la estación base, prolongando la duración de la batería del teléfono móvil y también a todo el sistema en si, ya que ese mismo canal podrá ser utilizado simultáneamente en otras células adyacentes sin riesgo de interferencia colateral, logrando así que mas cantidad de usuarios puedan acceder al servicio telefónico móvil simultáneamente.
De cualquier modo, existe siempre una relación directa entre Potencia, Distancia y Señal, que se explica fácilmente observando lo que sucede cuando viajamos en auto escuchando una radio FM.
Al aumentar la distancia entre la emisora y el receptor del auto notamos como se degrada esta, hasta perderla totalmente. Si la emisora es poco potente, la perderemos a los pocos kilómetros, en cambio si es muy potente podrá ser escuchada desde más distancia.
En la telefonía celular esto no sucede, pues al degradarse la señal proveniente del teléfono móvil debido a que el usuario se aleja de esa estación, esta estación transferirá en solo fracciones de segundo, la llamada a la estación base de la célula vecina, quien continuara con la comunicación, sin que el usuario note cambio alguno.
Las reglamentaciones Europeas actuales establecen limites muy claros sobre los niveles de potencia irradiados desde todo tipo de estaciones transmisoras sean de TV, de FM o de sistemas de Telefonía Celulares instaladas en los centros urbanos o sub-urbanos.
Aunque no se prohíbe la instalación de estas estaciones de Telefonía salvo en casos muy particulares, si se realiza un estudio minucioso previo, sobre impacto ambiental y económico, evaluándose diferentes factores técnicos (índice de cobertura, interferencias con otros servicios, accidentes topográficos condicionantes y otros)
Si se prohíbe expresamente y por razones de seguridad, la instalación de torres o estructuras altas en lugares determinados de las áreas urbanas o sub-urbanas, (proximidades de aeropuertos, helipuertos de hospitales o áreas militares, entre otras) optando así las empresas en muchos casos instalar sus antenas en las azoteas de los edificios existentes en las cercanías, y que también están sujetos a reglamentaciones diferentes como veremos a continuación.
En otros casos, y buscando una mejor opción económica varias empresas se agrupan construyendo y compartiendo en una misma torre, en un lugar determinado desde donde podrán cubrir la zona requerida.
La instalación de antenas irradiantes en azoteas de edificios que se utilicen o puedan utilizarse también como espacios recreativos abiertos, donde las personas pudieren permanecer por periodos prolongados en estas áreas abiertas y cercanas a las antenas esta expresamente prohibida. La reglamentación del ETSI en vigencia prohíbe cualquier instalación de estas antenas en edificios de condominio con espacios de recreación en azoteas abiertas, salvo cuando exista una loza de cemento armado como techo y que ofrezca un nivel de atenuación importante al campo de energía generado por las antenas, o donde las distancias sean mayores a las mínimas requeridas en la reglamentación, condicionándose siempre la instalación al resultado de las inspecciones del lugar previo al inicio de las obras, y una vez finalizadas las mismas, evaluándose los niveles resultantes de irradiación con los equipos ya en funcionamiento.
Pero una cosa es una torre, y otra muy diferente es un sistema de antenas que se instala en el extremo superior de esta estructura. La torre actúa como elemento de soporte, que siendo totalmente pasivo y de acuerdo a su diseño particular, necesitara de determinadas condiciones estructurales y de cimentación para sostener las antenas instaladas sobre ella. En ese sentido será muy importante previo a la autorización de la obra, el hacer un riguroso análisis de suelo, estableciendo las cargas dinámicas y estáticas que una estructura como esa deberá soportar, incluyendo en ese estudio los factores externos como viento o hielo en casos particulares, para así dimensionar la cimentación de la estructura adecuadamente, considerando los posibles riesgos para las construcciones vecinas si las hubiere.
En determinadas instalaciones se pueden utilizar mástiles construidos con tubos de acero concéntricos con una plataforma triangular en su extremo alto, similares a los utilizados en iluminación de autopistas, donde instalar las antenas, pudiéndose estos pintar de colores adecuados al medio ambiente y al área circundante para minimizar el impacto estético del paisaje. En otros tantos casos, las torres y sus antenas forman parte ya de un paisaje a veces poco pintoresco que nos ofrece el mundo tecnológico en que vivimos hoy.
Los niveles de Radio Frecuencia Irradiada presentes en zonas vecinas a las torres de las emisoras de AM, de FM , canales de TV y de sistemas de Telefonía Móvil son evaluados mediante la medición de señal con equipos adecuados por parte del ente estatal regulador de estos servicios.
Se requiere para ello un Analizador de Espectro conectado a una antena para medir la cantidad de señal emitida sintonizando todo el conjunto a la frecuencia utilizada por el sistema a analizar.
La medición deberá efectuarse en varios puntos diferentes y equidistantes de la antena transmisora, promediando los resultados. Los valores así obtenidos de señal, expresados en micro Voltios y de distancia en metros, servirán para calcular indirectamente la potencia irradiada, mediante la aplicación de una formula matemática.
La cantidad de señal presente en las áreas de medición indicara una estimación aproximada a la potencia irradiada por el sistema y su conjunto de antenas. En caso de ser necesario el verificar la potencia real emitida, los inspectores deberán acceder a la estación y colocar un medidor adecuado a ese rango de frecuencias, intercalado entre la salida del transmisor y la línea de transmisión o para ser mas claro en el cable que conduce la energía desde el equipo hacia el conjunto de antenas.
Como conclusión podremos inferir que si los sistemas de Telefonía Móvil instalados en zonas urbanas representan un riesgo para la salud, mucho mas riesgoso será utilizar uno de estos modernos aparatitos emitiendo una señal de Radio Frecuencia totalmente pegado a nuestra cara por tiempos prolongados, que aunque baja de nivel, esta mas que cercana al usuario.
No obstante esto, vemos día tras día miles de usuarios en el mundo entero utilizando este eficiente y accesible sistema. Como contrapartida a lo anterior, se ofrecen hoy en el mercado audífonos-Micrófonos que permiten la operación de estos equipos manteniendo cierta distancia entre el equipo y el usuario, cosa que parece muy recomendable.
Es mi opinión de que los bajos niveles de Radio Frecuencia utilizados por las Estaciones Fijas Telefonía Móvil del presente no representan un riesgo considerable para la salud de las personas, siempre y cuando las normas técnicas vigentes para este tipo de instalaciones sean cumplidas tal y como han sido establecidas para tal finalidad.
La identificación clara y visible de la empresa responsable de los sistemas instalados, además de un número telefónico de contacto es requerimiento indispensable para inspecciones, controles y otros posibles casos de emergencia, que los gobiernos departamentales deberán exigir como condición básica, incluyendo también un seguro de responsabilidad civil adecuado a la importancia de la obra, como otra efectiva medida cautelar indispensable para autorizar ese tipo de instalaciones.
La altura impresionante de las estructuras de acero con sus llamativos colores rojo y blanco quizás no guste a quienes habitan en sus proximidades, aunque en si no representa mayor peligro que el propio y relativo a una estructura de su tamaño.
El daño ambiental por polución electromagnética producido por los sistemas de Telefonía Móvil se puede considerar de muy baja incidencia, cuando las personas no están próximas a la antena, que como explicamos irradian niveles bajos de potencia, considerando además que el espacio circundante provee un grado elevado de atenuación del campo de energía producido por la misma.
Como corolario debemos decir que asumir estos riesgos, que por bajos que sean nunca dejaran de preocuparnos, son parte del precio a pagar por la comodidad que nos ofrece la Telefonía Móvil de hoy.
