Las dudas sobre el petróleo venezolano Andrés Oppenheimer

Según un informe interno del Comando Sur de las fuerzas armadas de Estados Unidos sobre la producción de petróleo de largo plazo en América latina, el presidente venezolano Hugo Chávez difícilmente podrá cumplir con sus promesas de ayuda energética a sus vecinos, e incluso podría verse con problemas para mantener la producción interna en su país.

Antes de analizar si se trata de un estudio realista o está influido por un sesgo negativo de los analistas militares de Estados Unidos, veamos las principales conclusiones. Según el informe, Venezuela, México y Ecuador enfrentarán crecientes problemas de producción a largo plazo, entre otras cosas porque los inversionistas están más cautelosos "a medida que los gobiernos cambian las reglas que rigen las inversiones.

Asimismo, "un resurgimiento del control estatal del sector energético muy probablemente aumentará las ineficiencias y, más allá de un incremento a corto plazo en las ganancias, afectará negativamente los esfuerzos por incrementar el abastecimiento y la producción a largo plazo en estos países, señala. Venezuela es uno de los países con mayores problemas, dice el estudio. La producción petrolera venezolana "ha experimentado una caída en años recientes debido a la falta de inversión, y a la mala administración de las compañías estatales, agrega.

Mientras la compañía estatal de Venezuela Pdvsa afirma que la producción actual está por encima de sus niveles anteriores a la huelga del 2002, de 3 millones de barriles al día, el informe del Comando del Sur cita datos de la Agencia de Energía Internacional de los Estados Unidos y la OPEP, según los cuales Venezuela sólo estaría produciendo 2,5 o 2,6 millones de barriles al día. "A pesar de los precios más altos del petróleo y de la capacidad de reinvertir en el sector energético, el presidente venezolano Hugo Chávez está usando una gran parte de los ingresos petroleros para calmar presiones sociales internas y expandir su revolución bolivariana en el extranjero, dice el estudio.

"Este gasto está afectando directamente la propia estrategia de inversión de Pdvsa, que requeriría inversiones de capital de más de US$ 8000 millones al año durante los próximos cinco años." "Los incentivos para que las compañías petroleras extranjeras inviertan en Venezuela son cada vez menores, a medida que el gobierno continúa implementando medidas no favorables a la inversión, agrega.

Chávez recientemente aumentó del 34 al 50% el impuesto sobre el ingreso a las compañías petroleras extranjeras, incrementó sus regalías del 17% al 33%, y las forzó a convertir sus contratos de operación en empresas copropiedad de Pdvsa. El embajador de Venezuela en los Estados Unidos, Bernardo Alvarez, me dijo en un correo electrónico que Venezuela está produciendo 3,3 millones de barriles al día y agregó que "en 2006, se estima que la producción promedio de Venezuela alcanzaría el nivel de 3,4 millones de barriles por día.

Muchos expertos petroleros norteamericanos son escépticos sobre los datos oficiales de Venezuela. Jorge Piñón, un ex presidente para América latina de Mobil Oil, dice que la producción de crudo convencional de Venezuela es de cerca de 2,8 millones de barriles al día. Y Rene León, el embajador de El Salvador en Estados Unidos, dice que de las promesas de petróleo de Chávez a las provincias gobernadas por la izquierda en su país "todavía no ha llegado una gota.

Mi conclusión: es difícil saber qué lado está dando datos más exactos. Pero parece haber un consenso entre los expertos petroleros independientes de que Chávez no podrá cumplir con sus ambiciosas promesas de ayuda energética y al mismo tiempo mantener o aumentar la producción doméstica. Con suerte, quizás él pueda hacer una cosa o la otra, pero es poco probable que pueda hacer ambas, sobre todo si los precios del crudo comienzan a caer, como muchos expertos están pronosticando.

Publicado en el Diario La Nación, Argentina.