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Año III - Nº 220
Uruguay, 09 de febrero del 2007
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Uruguay, el próximo Chile de Latinoamérica
 
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A los pilares de su economía (agricultura, turismo y sector financiero) les va bien.

            Cuando Luis Alberto Lacalle era Presidente de Uruguay, a comienzos de los años 90, y regresó de un viaje a Chile proclamó: "Yo acabo de retornar del futuro". Tal como Chile, Uruguay es una de las democracias más sólidas de América Latina, con instituciones públicas relativamente eficientes.

            Pero mientras Chile ha avanzado con privatizaciones, mercados más abiertos y libre comercio, Uruguay se ha quedado estancado en su democracia más igualitaria, pero de menor movilidad social.

            Uruguay fue noqueado por el colapso económico de Argentina, que los llevó a una corrida de bancos y a una profunda depresión en 2002-2003. Pero desde entonces han repuntado fuertemente y ahora sólo están un paso atrás del camino chileno.

            El 25 de enero pasado, el gobierno de izquierda de Tabaré Vázquez firmó el "marco de un acuerdo" de comercio e inversiones con EE.UU.; un primer paso potencial hacia un acuerdo de libre comercio.

            Muchos de los elementos para un rápido crecimiento están en sus lugares. A diferencia de Argentina, Uruguay no cayó en incumplimientos de deuda.

            A los pilares tradicionales de su economía -agricultura, turismo y sector financiero- les está yendo bien, y los extranjeros están comprando ranchos.

            La industria del turismo, centrada en su resort en el borde costero de Punta del Este, ha sumado cada vez más europeos y norteamericanos a su ya tradicional clientela argentina.

            Algunos uruguayos también esperan que su país pueda atraer a nuevas industrias de servicios, como call centers y estaciones de back office. Para ello destacan su educada fuerza de trabajo, sus fuertes protecciones legales para los inversionistas y exenciones tributarias para tales empresas.

            La Tata Consultancy Services de India eligió Montevideo, la capital uruguaya, como su base mundial en español para su servicio a negocios y sus operaciones de software.

            Pero dos cosas que frenan a Uruguay. La primera es que es parte del Mercosur, grupo comercial en que están Brasil y Argentina, y que ahora incluye a la socialista Venezuela de Hugo Chávez. Los aranceles relativamente altos del bloque les suman costos a maquinarias importadas y para firmar un acuerdo de libre comercio con EE.UU., Uruguay necesitará el consentimiento de sus socios del Mercosur. Los hombres de negocios alegan que no están obteniendo muchos beneficios compensatorios del bloque económico. Argentina, en tanto, se ha comportado como un mal vecino en el tema de la gran planta de papel que la finlandesa Metsa-Botnia está construyendo en el lado uruguayo del río.

            El gobierno de Argentina ha hecho poco por evitar que los manifestantes protesten y bloqueen el principal puente que une ambos países durante el punto más alto de la temporada turística de este año y el pasado.

            Ellos aseguran que la planta contaminará el río, aunque un reciente estudio del Banco Mundial aseguró que el impacto ambiental sería mínimo.

            El segundo freno es político: el ministro de Finanzas, Danilo Astori, es un moderado parecido a los de la centroizquierda que gobierna a Chile. Pero el Frente Amplio que está en el gobierno también incluye poderosos sindicatos y una vieja línea de socialistas. A cambio de su apoyo en las políticas macroeconómicas responsables, Vázquez ha retrasado las conversaciones de libre comercio con EE.UU. También apoyó reglas de negociación colectiva más duras y prometió no intervenir si los trabajadores ocupaban sus lugares de trabajo.

Fuente: Economía y Negocios - El Mercurio/Chile

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