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Ante un nuevo aniversario
de Hiroshima y Nagasaki
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| porDiva E. Puig |
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“No fabricar,
no poseer,
no utilizar armas nucleares”
es la frase que se encuentra estampada a la entrada del Museo Memorial de la Paz, en Hiroshima , donde un día como hoy, 6 de agosto , pero de 1945 , explotó la primera bomba atómica y la atención internacional se centra en el control del átomo: ¿Tecnología controlada? ¿Invención diabólica?
Recordemos que el ser humano vive en un mundo con radiactividad natural: recibe la, procedente del espacio y la radiación del radón, procedente de la tierra .Nuestro planeta tiene niveles significativos de radiación ionizante .Sin embargo, muchos de nosotros debemos nuestra vidas y salud a la radiación producida artificialmente: los rayos x, médicos y odontológicos ayudan a un adecuado diagnóstico. Otras son usadas para tratar y curar enfermedades y todos nos beneficiamos de sus múltiples usos.
El Hombre ha estado siempre expuesto a fuentes naturales de radiaciones ionizantes:
- rayos cósmicos (de origen extraterrestre)
- materiales radiactivos que se encuentran en la corteza terrestre, muchos de los cuales están incorporados a materiales de construcción, al aire y a los alimentos,
- e incluso sustancias radiactivas que se encuentran en el interior del organismo humano (potasio 40 carbono 14 etc.).
Son las radiaciones de fondo o radiación natural, y forman parte del medio ambiente.
La dosis debida a fuentes naturales es variable y depende de diversos factores como:
La altura sobre el nivel del mar
En su mayor parte, la radiación es detenida por la atmósfera. La latitud es determinante de la dosis recibida. La gente que vive en las grandes alturas recibe dosis mucho más elevadas de radiación y en algunos casos puede ser de hasta un 50% superior a la media.
Las tripulaciones aéreas pasan gran parte de su vida en altitudes en las que la radiación cósmica es 20 veces mayor que la radiación media de fondo. Científicos de la Universidad de Islandia descubrieron que los
asistentes de vuelo que habían trabajado durante cinco o más años tenían más probabilidades de padecer cáncer de pecho. Y en otro estudio, científicos del Centro para la Salud Pública de Estocolmo, en Suecia, detectó un incremento de melanoma maligno, la forma más mortífera del cáncer de piel, entre la tripulación de cabina tanto femenina como masculina. Se reciben dosis más altas por vuelos más largos.
Existen zonas, por ejemplo graníticas, cuyo contenido en material radiactivo es elevado y por tanto contribuyen a una mayor dosis en la población residente en ella. En rocas volcánicas se han encontrado las tasas de dosis máximas y en las sedimentosas las mínimas.
La evolución tecnológica modifica la exposición del hombre a las radiaciones. Por ejemplo, en la combustión del carbón se liberan a la atmósfera trazas de material radiactivo natural, el uso de fertilizantes fosfatados aumenta la irradiación debido a los radio nucleidos naturales que contienen, etc.
El Radón
El Radón es un gas inerte y químicamente inactivo. No obstante, sus descendientes de vida corta, cuyas vidas medias son inferiores a los 30 minutos, son emisores alfa e inmediatamente después de su formación dichos elementos proceden a vincularse a las partículas que forman parte del aire que respiramos, quedando una pequeña fracción de los mismos en forma libre en nuestros pulmones constituyendo pequeñas fuentes muy intensas, que proporcionan comparativa y localmente un elevado flujo de partículas a las células más próximas. El radón escapa de los depósitos naturales de uranio del suelo.
En 1986, la Organización Mundial de la Salud, confirmaba el carácter cancerígeno del Radón .En 1988, la Internacional Agency for Research on Cancer, concluyó que existía evidencia científica suficiente como para clasificar al radón como elemento cancerígeno.
Radiación artificial
Hasta la invención del tubo de rayos X, en 1895, por Wilhelm Conrad Roentgen, la única radiación que existía era la natural. Con ayuda de una placa fotográfica, Roentgen obtuvo una imagen en forma de manchas sobre los huesos. Los rayos x: permiten penetrar el tejido humano.
En 1896: Henri Antoine Becquerel, premio Nobel de Física en 1903, descubrió, por accidente, que algunas sustancias naturales como el uranio emiten espontáneamente radiaciones ionizantes.
En 1898, Pierre y Marie Curie, encontraron que otra sustancia llamada Torio emitía el mismo tipo de radiación que el compuesto de uranio. Las investigaciones de estos dos científicos condujeron al descubrimiento de un nuevo elemento llamado Radio.
En 1938: Otto Hahn y Freidrich Strass descubren la fisión.
En 1942 :Enrico Fermi ( Premio Nóbel) , obtuvo la primera reacción controlada de fisión nuclear en cadena,, en la Universidad de Chicago
En 1951 : empieza a producirse electricidad a partir de la fisión en un reactor experimental en EEUU.
En 1956 empieza a funcionar el primer reactor nuclear en Gran Bretaña.
Actualmente miles de fuentes radiactivas muy potentes son utilizadas en todos los países del mundo.
El 8 de diciembre de 1953, el Pte. Eisenhower pronuncia su famoso discurso “Atomos para la Paz” en la Asamblea de la ONU.
Hace 50 años, en 1957, se creó el Organismo Internacional de Energía Atómica, organización intergubernamental , autónoma e independiente, dentro del ámbito de Naciones Unidas que sirve de referencia global para la cooperación nuclear con fines pacíficos .
En 1979 ocurrre el primer accidente en una central nuclear. Three Mile Island y en 1986 el de Chernobyl.
Aplicaciones en Medicina
Se aplican en Diagnóstico
- In vivo
- In vitro ( IRMA-RIA)
Tratamiento
- Fuente externa al paciente:
Radioterapia
- Dentro del cuerpo:
Radioisótopos no encapsulados
Inyectar radioisótopos al paciente
Braquiterapia .
Aplicaciones en la industria
Calibradores de espesor, densidad y nivel
Es un método sencillo para la corrección de anormalidades en la industria fabril. Es muy usado en la industria de cables, alambres. Para perfeccionamiento y control.
El nivel de radiactividad en ensayos con trazadores es muy bajo.
Aplicaciones agrícolas y alimentarias
Las técnicas nucleares se utilizan en:
- Control de fenómenos de deterioro de alimentos durante su almacenamiento - maduración y germinación.(Mosca de la fruta)
- Desinfección de cereales almacenados.
Mutagénesis inducida para lograr nuevas variedades de cultivo y lucha contra insectos y plagas, mosca tse tse por ejemplo, mediante la técnica de esterilización.
Energía nucleoeléctrica
Produce el 15 % de electricidad en el mundo
En América Latina hay centrales nucleares en México, ( Laguna Verde 1 y 2 ) , Brasil ( Angra 1 y 2 y actualmente el Pte Lula anunció la construcción de Angra 3 dentro de un ambicioso proyecto nuclear que incluye la construcción de un submarino nuclear ), Argentina(Embalse, Atucha 1 y Atucha 2 en construcción. ),
Técnicas analíticas nucleares
Se usan para investigación de la nutrición humana, para estudiar las necesidades del organismo: estimar los diversos oligoelementos presentes en el organismo , en nuestra dieta y en el medio ambiente.
Investigaciones ambientales relacionadas con la salud: estudio de metales pesados, tóxicos como mercurio, cadmio, plomo, arsénico.
Esterilización de instrumentos médicos desechables
Los Rayos gamma de cobalto 60 son muy eficaces pues permiten la esterilización en frío incluso de plásticos sensibles al calor después que están envasados y no dejan residuos tóxicos en los productos médicos tratados.
Desalación del agua de los mares
Los recursos renovables de agua dulce ascienden a 40.000 kms. cúbicos pedro sólo se extrae el 10% y se consume el 5% debido a una mala distribución por zona geográfica.
Se utilizan reactores nucleares para desalar aguas de los mares, ejemplos son Japón, India etc.
Desminado con fines humanitarios
El análisis por irradiación neutrónica debido a su carga cero puede penetrar capas gruesas de material e interactuar directamente con los núcleos atómicos.
También se usan para rehabilitación del medio ambiente, limpieza de emplazamientos contaminados que presentan un riesgo para los seres humanos y el entorno ,debido a:
- accidentes nucleares o radiológicos,
- producción y ensayo de armas nucleares,
- minería,
- práctica deficiente de gestión y disposición final de desechos radiactivos.
Uso del uranio empobrecido
Para
- Coloreado de vidrios (rojo y amarillo)
- Aleaciones de acero
- Contrapeso en quillas, horquetas, etc.
- Balasto en aviones (los primeros 550 Boing 747)
- Blindaje para radiación (mejor que el plomo)
Debido a los riesgos del uso inadecuado de las radiaciones ionizantes, la política internacional de seguridad radiológica se centra en:
Protección para nuevas actividades (Prácticas) Para ello, limita las dosis adicionadas.
Protección para situaciones existentes (Intervenciones). Reduce las dosis existentes.
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