Radiación y sociedad
* Dra. Diva E. Puig

El uso de la energía nuclear con fines pacíficos en sus diferentes aplicaciones,  no ha sido lo ampliamente divulgado  ante la opinión pública como lo han sido las catástrofes relacionadas  con la energía nuclear, como las bombas en Hiroshima y Nagasaki o el accidente de Chernobyl que naturalmente por su magnitud  acapararon y aún acaparan gran interés  . Pero paralelamente  y en forma silenciosa,  el uso de la tecnología nuclear ha permitido salvar  cientos de miles de vidas en el mundo y ha mejorado la calidad de vida de muchísimas personas. Quizás el otorgamiento del Premio Nóbel de la Paz al Organismo Internacional de  Energía Atómica  y a su Director General Mohamed El Baradei de un impulso a esta divulgación que, al menos hasta ahora, se ha centrado fundamentalmente en la  comunidad  científica y en algunos programas que la han llevado a los alumnos de enseñanza primaria  y secundaria.

Diferentes  aplicaciones:

Aplicación en Medicina

Las dos aplicaciones básicas en el campo médico son diagnóstico y terapia.

 Diagnóstico: se emplean radiaciones- rayos x- o materiales radiactivos que se aplican sobre la persona- técnica in vivo- o en el laboratorio sobre  una muestra para análisis clínicos- técnicas  in vitro.

Las técnicas in vivo suponen  el estudio de la función de diversos órganos con el auxilio de “trazadores radioactivos”. Las técnicas in vitro no implican la administración de radiactividad al paciente.

Terapia: Teleterapia: Cuando la fuente de radiación no está en contacto con el tumor.  Braquiterapia: Cuando la fuente de radiación está en contacto directo o inmediato con el tumor.

Según estimaciones que ha realizado la OMS, más de la mitad de los casos de cáncer en el mundo se registran en los países en desarrollo. Un 75% de estos pacientes eran incurables en el momento del diagnóstico, pero las técnicas in vivo e in vitro permiten descubrir la presencia de la enfermedad y en qué medida ésta ha avanzado en el organismo y así colaboran en un mejor tratamiento.

Cuatro millones de pacientes son tratados con radiación cada año en el mundo.

Técnicas Analíticas Nucleares.

Se utilizan para estimar los diversos oligoelementos presentes en el organismo, en nuestra dieta y en el medio ambiente.

Las técnicas de la medicina nuclear,  sondean nuestro medio interno en busca de indicios de  enfermedades, y las técnicas analíticas nucleares sondean nuestro medio externo en el cual pueden producirse cambios que provocan algunas enfermedades.

La investigación de la nutrición humana es una esfera en la que los métodos nucleares tienen múltiples aplicaciones importantes.

Las técnicas de análisis por  activación neutrónica han proporcionado la tercera parte de los resultados obtenidos en una investigación  del Organismo Internacional de Energía Atómica sobre un análisis nutricional que recogió muestras de dietas de 123 países industrializados-  que incluye todos los microelementos y oligoelementos - 24 en total- que se consideran importantes para la nutrición.

Entre los resultados figura que en algunos países las ingestiones dietéticas reales de numerosos oligoelementos esenciales están muy por debajo de los márgenes recomendados.

Algunos efectos de la deficiencia de oligoelementos pueden ser  muy visibles. En Asia,  se estima que más de 400 millones de personas padecen de deficiencia de yodo en diversos grados.

Investigaciones Ambientales Relacionadas con la Salud.

La utilización de técnicas analíticas nucleares  ha reforzado  el estudio  de los metales pesados tóxicos, como el mercurio, el cadmio, el plomo, y el arsénico.

En otros programas se investigan  metodologías para controlar  el cumplimiento de las disposiciones nacionales relativas  a las concentraciones máximas  permisibles  de elementos tóxicos en los alimentos y la contaminación ambiental proveniente de desperdicios sólidos como el hollín y los lodos cloacales.

Aplicaciones Agrícolas y Alimentarias

Las técnicas nucleares son  indispensables para las actividades de investigación y desarrollo en el sector de la agricultura y la alimentación.

Se usan  en el perfeccionamiento de la nutrición animal, en la aplicación de fertilizantes, la creación de nuevas variedades de plantas o de plaguicidas más eficaces y menos nocivos, la erradicación de insectos dañinos y la conservación de productos alimenticios. 

También se aplican en la lucha contra las enfermedades en los animales. Por ejemplo, por medio de una tecnología conocida como Técnica de Insectos Estériles se ha logrado erradicar la mosca Tse Tse en Zanzíbar, Tanzania

Figuran entre las primeras aplicaciones  de las técnicas nucleares que se desarrollaron:

El uso de la radiación como fuente de energía para diversos procesos industriales se ha ido extendiendo cada vez más  a una serie de aplicaciones bien establecidas.

La modificación radio inducida de polímetros se  aplica con éxito en procesos industriales, en particular en la industria de cables y alambres, la industria de envases y otras.

Casi todas las máquinas grandes de fabricación de papel, están dotadas de calibradores nucleares que brindan información  continua sobre la densidad del papel fabricado y prácticamente todas las acerías de importancia están dotadas de calibradores nucleares de espesor. Los calibradores de nivel se emplean por miles en los procesos industriales.

Brinda un método sencillo  para la corrección de anormalidades en la industria fabril, por ejemplo detección de defectos de soldadura o grietas en tuberías, estructuras. Resuelve diversos problemas de medición y brinda soluciones

Esterilización de  Instrumentos Médicos Desechables

Los rayos gamma de cobalto 60 son muy eficaces pues  permiten la esterilización en frío  incluso de plásticos sensibles al calor después que están envasados. No dejan residuos  tóxicos en los productos  médicos tratados.

Hidrología Isotópica

El agua es la base  de las políticas nacionales que exigen ampliar el desarrollo de las nuevas comunidades.

Estas técnicas permiten la identificación de trayectorias, utilizando trazadores en  corrientes hidráulicas, logrando agua apta para consumo. 

Se necesita una mejor  información geológica para tomar decisiones apropiadas para un gerenciamiento sustentable  de agua  y recursos geotermales 

Existe la posibilidad de que agua salina de baja calidad procedente de acuíferos contaminados se infiltren hacia acuíferos más profundos .El severo agotamiento de los recursos del nivel del terreno  puede  acarrear el rápido  agotamiento de los acuíferos y puede afectar a ciudades ubicadas en tierras  ya sea altas o bajas, afectando  a edificios,  carreteras, tuberías   y produciendo agotamiento y contaminación de las aguas.                         

Rehabilitación del Medio Ambiente

Uso del Uranio Empobrecido 

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