El palacio San José, donde fuera asesinado el 11 de abril de 1870

Palacio San José, así se llama la casa del Gral. Justo José de Urquiza (1800-1870) en lo que viene a ser el casco de lo que fuera una inmensa estancia que este tuviera en la provincia de Entre Ríos, República Argentina.

Allí vivió los últimos 20 años de su vida, donde se recluyó y vivió una azarosa vida política y militar, también es el lugar donde fuera asesinado el 11 de abril de 1870 a las 7,30 de la noche. En esta breve reseña diremos que Urquiza fue el primer presidente constitucional Argentino en 1854 y termino su mandato en marzo de 1860.

Comerciante, dueño de industrias y bancos, grandes extensiones de campo en varias provincias de la argentina y poseedor de una gran fortuna. 30 años de tareas ininterrumpidas en los negocios permitió a Urquiza comenzar la construcción de este lugar en el año 1848, culminando su construcción en el año 1859.

La casa es un enorme bastión totalmente cercado que ocupa más de una hectárea de superficie. Esta construida con lujo de detalles y es una exquisita expresión de buen gusto. Posee enormes y exóticos jardines, varios patios interiores, galerías, una importante capilla en homenaje a San José, de quien Urquiza era devoto, un sin fin de habitaciones, privadas y para huéspedes, un enorme salón comedor y otro para ocasiones especiales, varios salones más, la sala de los espejos, una sala de juego donde existe un billar que se hizo traer de Francia, ya que este era su pasatiempo favorito, la sala de armas, la impresionante cocina y un exquisito mobiliario de nobles maderas, casi todo traído de Europa.

También existe una importante pinacoteca con cuadros de varios autores donde sobresalen los del pintor uruguayo Juan Manuel Blanes. Amigo y protegido de Urquiza llevaba dos años de trabajos en San José cuando este le encargó la decoración de la cúpula de la capilla en el año 1858. Los motivos de los otros siete cuadros los tomó del Vía Crucis y de otros pasajes de la vida de Jesús.

Por este trabajo Blanes cobró 5.616 pesos fuertes. Estos fueron los primeros trabajos de Blanes antes de su viaje de estudios a Florencia. Con posterioridad surgiría la producción que lo convirtió en uno de los grandes pintores de América.La casa y todo lo que allí hay se encuentra maravillosamente conservado, aunque no fue tarea fácil su reconstrucción tras casi 70 años de abandono.

Patio del Palacio San José

Fue declarada por ley Monumento Histórico Nacional el 30 de agosto de 1935 y en el artículo segundo de dicha ley se ordenaba la instalación de un museo. El 5 de abril de 1937 se comenzó la reconstrucción y la formación del museo.

Para llegar a este lugar hay que recorrer unos 20 Km al sur de la ciudad de Colón (frente a Paysandú) por la ruta 14 argentina y luego otros 20 Km por un camino que sale a la derecha y que termina exactamente en el casco de la estancia. El lugar cuenta con un restaurante que está ubicado fuera del casco y frente a una de las entradas laterales, la misma por la que entrara la partida que lo asesinó.

El restaurante está habilitado todo el día para los turistas, ya que el sitio más cercano para poder tomar o comer algo es Concepción del Uruguay que esta a unos 30 Km. La recorrida del lugar, si se quiere observar en detalle lo que allí hay, puede llevar muchas horas, debido a lo grande que es y todo lo que hay para ver.

La residencia cuenta con dos enormes palomares, estos son unos recintos cuadrados de unos 7 mt. de altura, cerrados, cuyas paredes ocupan unos 170 mts cuadrados y con la salida y entrada para las palomas en su parte superior, abierta. Uno está al costado de la capilla y el otro en la parte trasera de la casa.

A unos 200 mts. de la parte posterior del complejo se encuentra un lago artificial que Urquiza mando construir, (bastante descuidado en la época en que lo visité) también hizo construir un barco a vapor con el que navegaban por el lago, a pesar de no ser este muy grande.

En el año 1851 Urquiza obtiene la autorización del Vaticano para erigir una capilla en su residencia. La consiguió con la mediación del cónsul pontificio en Montevideo, Salvador Ximenez, quien, además, estableció lazos de amistad entre el Papa Pío IX y Urquiza.

Se comenzó su construcción en el año 1857 y fue consagrada, al finalizar los trabajos, por el Nuncio Apostólico Monseñor Marino Marini el 19 de marzo de 1859, año en el que Argentina inicia relacione diplomáticas con el Vaticano.

La capilla es una hermosísima construcción, con su correspondiente campanario y una gran cúpula, un gran altar principal, imponente púlpito, el palco para el coro, hay una pila bautismal de mármol que mide 2,70 metros de altura fue hecha en Italia exclusivamente para Urquiza, con la autorización y la bendición del papa Pío IX, y es réplica exacta de una que se encuentra en el vaticano.

En el frente de la casa hay dos grandes torres, o miradores, en una hay un gran reloj traído de Europa y en la otra un reloj simulado para que haga juego con el otro.Detrás de la galería principal, que es donde se encuentran los aposentos principales, el dormitorio personal, su escritorio y el comedor, está el llamado Patio del Parral, un hermoso y gran patio rodeado de habitaciones y una galería cubierta por un enorme parral del que todavía quedan algunas plantas originales.

	La cocina que Urquiza mando Hacer en Buenos Aires

En el centro de este patio se encuentran dos aljibes que recogían desde los techos el agua de la lluvia y que se usaban principalmente para el riego. En la residencia existen cinco o seis de estos aljibes, todos iguales, distribuidos por los distintos lugares del predio y con el mismo fin.

En los jardines hay gran cantidad de esculturas de mármol, casi todas esculpidas en Italia y hechas traer exclusivamente para él. Muchos de los árboles que se encuentran en el lugar son los originales de la época de Urquiza, incluso algunos perales plantados contra los muros, y que mediante podas e injertos, les dieron forma de candelabro, aún se conservan algunos, lo mismo que algunas palmeras que le fueran obsequiadas por don Pedro II y traídas desde Brasil.

La muerte de Urquiza

Urquiza fue asesinado en su propio dormitorio por una partida de 50 hombres que llegaron de a caballo desde Bs.As.

Entraron por el portón trasero, sin encontrar resistencia debido a la complicidad de la guardia, atravesaron el Patio del Parral y se dirigieron hasta su dormitorio. Urquiza, cuando se percató de lo que sucedía llegó a hacer fuego con una escopeta que le alcanzó su hija, pero fue alcanzado por un disparo en su mejilla izquierda y cayó, luego, ya en suelo, y delante de su hija, lo acribillaron a puñaladas.

El dormitorio donde fue muerto, y que posteriormente su esposa convirtiera en oratorio, se encuentra tal cual, aun se conservan y se pueden apreciar las manchas de sangre en el suelo, puertas y postigos, en uno de estos se observa una mano completa. Las causas de esta tragedia que evidentemente tuvo ribetes políticos, no las vamos a analizar ahora.

El lugar es esplendoroso y bien vale la pena un viajecito para visitarlo, e inevitablemente, como en una máquina del tiempo, transportarnos al pasado. Allí se respira aire con olor a historia y tragedia. Esta casa fue visitada exclusivamente para tratar temas políticos por 4 presidentes argentinos de aquellas épocas, incluidos Mitre y Sarmiento, la visita de Sarmiento fue dos meses antes el asesinato.