Psicosis, los pájaros y el H5N1

por Graciela Vera Periodista independiente

La nieve está dibujando estampas de increíble belleza en casi toda la península; hay quién desea que el invierno se extienda en el tiempo, pero no se crea que el deseo tiene mucho que ver con las idílicas postales, en este caso es un entendible y razonable temor.

Los españoles se sienten amenazados por un espectro que ya comenzó a instalarse en Europa: la gripe aviaria.

Se han tomado infinidad de medidas precautorias pero no se logró pertrechar el continente Europeo contra un enemigo invisible que viaja de furtivo entre conocidos visitantes que hasta la primavera pasada eran esperados y bienvenidos: las aves migratorias.

En primavera los humedales de Andalucía son la primera escala que realizan las aves que regresan al norte provenientes del continente africano; así como son la última que realizan cuando viajan hacia el sur.

Pero es todo el territorio español el que en mayor menor medida, año tras año recibe esta invasión que hasta hace muy poco era considerada como una eclosión de vida y ahora temida como si los títulos de dos filmes de Alfred Hitchcock se unieran para resumir los sentimientos: Psicosis y Los Pájaros.

Y la psicosis ha llevado a que toda ave silvestre que aparezca muerta en alguno de los innumerables espejos de agua sea analizada en busca del temido virus.

No se trata de una psicosis potestad de los españoles. Europa toda mira con recelo hacia lo alto.

En pocas semanas unos mil millones de aves levantarán el vuelo desde el continente africano, para retornar hacia Europa donde nidificarán y criaran sus polluelos.

Serán más de 150 especies aladas surcando los cielos, regresando con su colorido y su algazara hacia el hemisferio norte, pero este año lo harán portando consigo la sombra de una terrible lacra: el virus H5N1.

La hipótesis de que las aves migratorias puedan traer a España la gripe aviaria, es cada vez más sólida.

La mismísima ministra de Agricultura, Elena Espinosa, reconoció que es más que una posibilidad el que la gripe aviaria llegue a España cuando las aves vuelvan hacia el norte desde África occidental, una migración que comenzará a partir del, ya muy cercano, mes de marzo.

Las medidas preventivas tomadas por el gobierno español, miles de análisis realizados a aves de corral y un control exhaustivo con análisis de todas las aves silvestres halladas muertas: 512 hasta el momento, pretenden dar un poco de tranquilidad a la población.

Un mínimo de seguridad de que cuando ocurra lo que para todos es inevitable, sea posible controlarlo; es lo que se está procurando en otros países europeos donde el H5N1 fue detectado en varias aves silvestres encontradas muertas.

Un control que no es fácil. La Organización Mundial de la Salud (OMS) alertó de que el virus que va a llegar a Europa, tiene mutaciones que dificultan su control y hacen inevitable su rápida propagación con las aves migratorias.

La OMS advirtió que el germen mutante viaja con los patos, cisnes y otras aves a las que está perfectamente adaptado.

Sin embargo es muy distinta la opinión que ha presentado en un documento titulado 'Gripe aviaria: ¿una nueva amenaza pandémica?' el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) que considera que el riesgo de que las aves migratorias puedan transportar consigo el virus es poco probable, ya que el H5N1 mata a las aves infectadas en dos o tres días e impide que tengan fuerza suficiente como para emigrar.

A juicio del coordinador del documento y experto en virus de la gripe, Juan Ortín del CSIC, el mayor peligro radica en la característica del H5N1 de mutar con mucha rapidez..

También vale tener presente la opinión de Jordi Figuerola, especialista en aves de la estación biológica del CSIC en Doñana, Huelva, Andalucía, quién hizo notar que, analizando el patrón de dispersión que ha seguido el virus en Europa, se constata que lleva una dirección opuesta a las de las rutas migratorias.

Figuerola considera que, además del peligro que pueden suponer las aves salvajes provenientes de países donde el H5N1 ha sido detectado, hay otros factores para su expansión, entre los que debe tenerse en primerísimo lugar todo lo referente al comercio de aves.

El hombre como agente generador puede resultar tan difícil de controlar como las mismas bandadas de aves silvestres.

En todo caso, sin importar la vía de expansión, ni la OMS ni la CSIC descartan que pueda producirse una pandemia de gripe a nivel humano.

La OMS ha dado el alerta. Una vez aparecido un virus muy contagioso resultará inevitable que se extienda por todo el mundo. Las pandemias del sigo XX necesitaron entre 6 y 9 meses para dar la vuelta al planeta (gripe española, gripe asiática y gripe de Hong Kong).

Por entonces la mayoría de los viajes se hacía por mar, en la actualidad la velocidad y cantidad de movimientos aéreos podría hacer que el virus llegara a todos los continentes en menos de tres meses, según las estimaciones de la OMS que agregan que se prevé que los índices de infección y morbilidad sean superiores a los registrados en las epidemias estacionales de gripe normal.

En algunos países americanos también se han adoptado medidas de seguridad pero esta vez el enemigo es de muy difícil control, viaje por los cielos o se extienda por otros medios, cada vez son más los países cuyas fronteras han sido vulneradas.

Desde Almería, en el sur del norte, 23 de febrero 2006