Parque Mahikan de Quebec alberga un encuentro con lobos

Girardville se encuentra al norte del lago Saint‑Jean y del fiordo del Saguenay, en Québec, donde la carretera asfaltada queda atrás y la taiga recupera el protagonismo. Allí vive Gilles Granal, un marseillés que dejó el sur de Francia para entregarse a su pasión por los espacios salvajes del norte. Al presentarnos no pierde el ritmo: “Las manadas de lobos las veremos después, primero os enseño a manejar el canoa”, dice con naturalidad.

Remontando la Mistassini en canoa

La río Mistassini, antigua vía de llegada al lago homónimo, es el escenario elegido por Gilles y su compañero Julien Gravelle para iniciar a los visitantes en el canotaje. La Kakigoua —como la llamaban antaño, “la que parte la arena”— es un lugar de calma absoluta: no hay motores, solo el rumor del agua, el golpe de las palas y el canto de las aves. La sensación de estar inmerso en la naturaleza es inmediata.

Al mediodía los canoas desembocan en una playa. Gilles y Julien organizan la cocina: recogen leña y montan una parrilla que no tiene nada que envidiar a la de un restaurante; la carne a la brasa se convierte en el plato fuerte del almuerzo. Los trayectos se suceden entre remos y silencios que evocan aventuras clásicas. Para quienes buscan más intensidad hay opciones de dos días con pernocta en la ribera del Mistassini o expediciones de cinco días por la Mistassibi, en la tradición de los coureurs des bois.

El hombre y la empresa detrás de la experiencia

Gilles es un tipo de gran presencia física, con un marcado acento marsellés, que aterrizó en Québec hace veinte años. “Aventuraid nació de un golpe de pala”, cuenta: después de múltiples travesías en canoa junto a su mujer decidió transformar su afición en oficio y se estableció en Girardville. Aunque al principio intimida, su trato pronto muestra ternura y una entrega absoluta a la naturaleza, especialmente a los lobos.

Aventuraid organiza actividades durante todo el año: canoa en verano; trineos de perros y motonieve en invierno; y la observación de lobos en el parque Mahikan durante cualquier estación.

Mahikan: más observatorio que zoológico

“Mahikan no es un zoológico”, subraya Gilles. El parque nació con la voluntad de estudiar y desmitificar al lobo, un animal que a menudo recibe una imagen distorsionada en los cuentos. En dos cercados situados en la taiga conviven 16 lobos grises y 14 lobos árticos en semi‑libertad. Es posible verlos bordeando los recintos, pero la observación exige paciencia: quien es ruidoso o impaciente tiene pocas probabilidades de éxito.

Para multiplicar las opciones de avistamiento conviene acudir al amanecer o al atardecer, por eso muchos visitantes pernoctan dentro del parque. Mahikan ofrece alojamientos singulares y eco‑compatibles pegados a los cercados: Atipik (una cabaña triangular de madera), L’Affût (una pequeña casa elevada sobre pilotes), una yurta mongola y una tienda de prospector. Estas cuatro opciones no disponen de agua corriente ni sanitarios, con la intención de minimizar el impacto; los servicios y el desayuno se gestionan desde un edificio central, donde también pueden dormir aquellos que prefieren más comodidades. Desde la ventana de los ecorlodge se contemplan los lobos que, a su vez, parecen observarnos, y por la noche los aullidos acompañan el sueño.

La calidad de estos alojamientos fue reconocida con uno de los Grands Prix du Tourisme Québécois en 2014, por los ecorlodges del parque Mahikan.

Contacto íntimo con la manada

Para regular los ejemplares del parque se habilitó un tercer cercado; en 2009 Gilles retiró cinco cachorros grises y los impregnó con su presencia. “No los he domesticado ni enseñado trucos”, aclara, pero ese vínculo hace posible cierto contacto humano con ellos.

Si considera que un visitante muestra respeto y calma, Gilles puede proponer una experiencia extraordinaria: entrar juntos al cercado. El primer encuentro suele ser desconcertante: los lobos se acercan con cautela, olfatean, en ocasiones saltan para lamer; con el tiempo algunos se tumban y aceptan caricias casi como si fuesen animales domésticos. Es importante recordar que, aun cuando muestren afecto, siguen siendo salvajes: sus garras no se retraen y pueden causar daños sin intención.

Las relaciones entre los individuos conservan la estructura de la manada —alfa, omega y rangos intermedios—, y ver a dos lobos enseñando los colmillos a menos de un metro impone respeto. Además, la zona es remota: sin cobertura móvil ni 3G, sin wifi; solo queda entregarse a la experiencia, una danza intensa con los lobos en el corazón de la boreal.

Datos prácticos y recursos para planear el viaje

Cómo llegar: desde París CDG‑2A Air Canada opera un vuelo directo diario a Montreal‑Trudeau (YUL) durante todo el año. Desde allí un Dash 8 conecta con la ciudad de Québec en menos de una hora. Para encontrar las mejores tarifas conviene usar comparadores de vuelos.

Reservas y operadores: para vivir la experiencia con los lobos lo más recomendable es contactar directamente con Aventuraid. También hay agencias que organizan viajes a Canadá, por ejemplo Allibert Trekking, que propone circuitos en Québec con actividades combinadas (senderismo, canoa en verano; raquetas y trineo de perros en invierno).

Lecturas recomendadas:

• Lonely Planet – Québec (guía para preparar el viaje)
• Le loup (sobre el comportamiento del lobo)

Enlaces útiles y herramientas de viaje:

• Información oficial de Canadá: canada.travel
• Información turística de Québec: quebecoriginal.com
• Información de la región Saguenay–Lac‑Saint‑Jean: saguenaylacsaintjean.ca
• Actividades outdoor en Québec: aventurequebec.ca

Recursos y servicios prácticos (para organizar vuelos, alojamientos y actividades):

• Buscar guías y libros en Amazon, Fnac o Cultura.
• Reservar alojamientos: Booking; y opciones de hospedaje responsable o insólito como GreenGo, Feelingo o Abracadaroom.
• Comparar precios de alquiler de coches: Rentalcars o AutoEurope. Para alquilar furgonetas camper: Yescapa.
• Comparadores de vuelos: Skyscanner, Kayak.
• Comparar trayectos en bus, tren y ferry: Omio.
• Alquiler de material fotográfico: Pixloc.
• Reservas de actividades y excursiones: Civitatis, GetYourGuide; actividades de aventura: Manawa.
• Seguros de viaje y asistencia: ejemplos como Chapka Assurance.
• También puedes solicitar un presupuesto a una agencia de viajes local francófona.