Rapaces que reclaman el aire
Sobre la vertical del collado de Soulor —que une Béarn y Bigorre— se recortan en el cielo varias siluetas de aves carroñeras. Entre ellas destaca una por su tamaño y porte: el quebrantahuesos (gypaète barbu). Con más de tres metros de envergadura cuando extiende las alas, es el mayor de los rapaces y uno de los más escasos; en esta zona solo queda una pareja. Además, los censos han registrado dos parejas de águila real en los alrededores.
Este corredor montañoso atrae a numerosos ornitólogos y aficionados a la observación: es vía de paso de aves migratorias con dirección al estrecho de Gibraltar. En el verano de 2013, los voluntarios del Gopa (Groupement ornithologique des Pyrénées et de l’Adour) contaron 46 000 milanos negros en el lugar, lo que da una idea del flujo que atraviesa estas alturas.
Pequeñas maravillas a ras de suelo
No hace falta mirar al cielo para sorprenderse: al bajar la vista aparecen multitud de orquídeas, la grasseta —una planta carnívora— y gentianas de un azul indigo profundo. A lo largo del sendero que conduce al lago de Soum, en el val d’Azun, a unos 1 500 metros de altitud, la vegetación es especialmente rica y abundante. La alta valle del Ouzoum, que comienza en esta área, conserva un estado de preservación notable.
Tradición quesera y vida de pueblo
En Arbéost, el primer pueblo del valle, vive un personaje muy popular: Georges Montauban, conocido por todos como Jojo. Desde hace más de cuarenta años se encarga de madurar los quesos tal como lo hacían sus padres. Su cueva de afinado recibe cada año miles de tomes —principalmente de leche de vaca y oveja, y en menor medida de cabra—, aportadas por los ganaderos de la comarca. Como antaño, Jojo se remunera con la dîme: una pieza de queso por cada doce entregadas.
Más abajo, casi en la llanura, aparece el Pays de Nay con sus bastidas perfectamente conservadas. La ciudad de Nay celebra un mercado animado los martes por la mañana. En las cercanías está Lestelle-Bétharram, otra bastida que ostenta además un importante lugar de peregrinación a orillas del gave de Pau.
Un fuerte encajado en la roca: Portalet
El fuerte del Portalet, al fondo del valle de Aspe hacia el collado del Somport, tiene una historia sorprendente. Construido a partir de 1846 y adherido a la montaña mediante ingeniosas soluciones arquitectónicas, casi nunca llegó a cumplir una función militar activa: salvo algunas escaramuzas en agosto de 1944, no se disparó ni un solo cañón desde su edificación. Sin embargo, se hizo célebre por otros motivos.
En 1941 y 1942, cuando estaba prácticamente fuera de servicio, el fuerte fue utilizado como prisión de Estado. Tras el juicio de Riom, allí fueron encarcelados figuras como Léon Blum, Édouard Daladier, Georges Mandel, Paul Reynaud y el general Maurice Gamelin. Tras la Liberación se produjo un giro histórico: Philippe Pétain estuvo retenido en el Portalet durante algunos meses antes de ser trasladado a la isla de Yeu.
La estructura es impresionante: caminos de ronda, numerosas escalinatas de piedra y plataformas que se extienden a lo largo de un desnivel de unos cien metros. Desde allí se domina el entorno, incluida la famosa Chemin de la Mâture, un sendero tallado en la roca en 1770 que hoy forma parte del GR 10. Las visitas al fuerte se organizan con cita previa en la oficina de turismo.
Río, adrenalina y un tren entre montañas
En Montaut, río abajo, se sitúa la base náutica donde Tony Estanguet dio sus primeros pasos en el piragüismo; tiempo después sería triple campeón mundial y triple campeón olímpico. Allí también desemboca una excursión de rafting inolvidable por el gave de Pau: durante el deshielo, hasta mediados de julio, el caudal es muy impetuoso. Los participantes, enfundados en neopreno, casco y chaleco salvavidas, sortean olas y salpicaduras y disfrutan, además, de paisajes espectaculares.
Volviendo a la alta montaña, en la carretera del Pourtalet —el puerto hacia España— está la estación de Artouste. Sus remontes funcionan en verano para llevar a los visitantes hasta el Petit train d’Artouste, el tren de vía férrea más alto de Europa. La línea se construyó en 1932 durante la obra del embalse de Arrémoulit y más tarde se abrió al público. El trayecto, de unos cincuenta minutos, empieza con el paso por un túnel que se siente como el umbral hacia otro mundo: más allá no hay cobertura telefónica y domina una naturaleza soberbia.
Valles, cumbres y senderos de gran belleza
A unos 2 000 metros, la vía que bordea el valle del Soussouéou discurre a media ladera, preservada de carreteras que la desvirtúen. Los pastores llevan a los rebaños a pie por esos prados; ante el embalse que marca la llegada del tren se pueden realizar paseos familiares o rutas de alta montaña para montañeros experimentados. Entre las alternativas destaca el circuito de los lagos, siempre en un marco de picos nevados.
La valle de Aspe corre en paralelo a la de Ossau: comparten rasgos pero cada una tiene su carácter. Solo una carretera las conecta, por el collado de Marie-Blanque, cuyo nombre remite a una especie de buitre. Aspe presenta tramos más encajonados y sucesivos desfiladeros que la hacen aún más espectacular. Lescun, desde su posición dominante, forma un gran circo que le permitiría aspirar sin complejos al club de “los pueblos más bonitos de Francia”. Los senderistas la atraviesan para llegar a las Aiguilles d’Ansabère, quizá uno de los fotogramas más impresionantes de los Pirineos: agujas puntiagudas que se recortan en el cielo y que, incluso cuando los pastores ya han subido a los pastos de verano, mantienen todavía parches de nieve en sus laderas.
Información práctica y recursos para organizar el viaje
Sitios de interés y oficinas de turismo:
– Comité de turismo del Béarn: www.tourisme64.com y www.rando64.fr
– Oficina de turismo del Pays de Nay: www.tourisme-bearn-paysdenay.com
– Oficina de turismo de la vallée d’Ossau–Artouste: www.ossau-pyrenees.com
– Oficina de turismo de la vallée d’Aspe: www.tourisme-aspe.com
Alojamiento recomendado:
– Lestelle-Bétharram: Hôtel-Restaurant Le Vieux Logis (3*)
– Cerca del col du Pourtalet, cerca de Laruns: Hôtel de charme du Pourtalet (3*)
– Cette-Eygun: chambre d’hôtes Maison Pouquette y Hôtel-Restaurant Le Château d’Arance
Actividades y contactos:
– Rafting en el gave de Pau (Montaut, cerca de Lestelle-Bétharram): Ohlala Eaux Vives
– Guía naturalista en el val d’Azun: Éric Champagne — tel. 06 83 23 57 32
Recursos prácticos para planificar:
– Guías de viaje: Amazon, Fnac, Cultura
– Reservas de alojamiento: Booking; y opciones responsables como GreenGo, Feelingo y propuestas originales en Abracadaroom
– Comparadores y alquiler de vehículos: Rentalcars, AutoEurope; alquiler de furgonetas/cámpers en Yescapa (ofertas puntuales disponibles)
– Búsqueda de vuelos: Skyscanner, Kayak
– Comparación de trayectos en transporte público: Omio
– Alquiler de material fotográfico: Pixloc
– Reservas de actividades y visitas: Civitatis, GetYourGuide; actividades de aventura con Manawa
– Seguro de viaje/ayuda: Chapka Assurance (uso personal del autor)
– También se puede solicitar presupuesto a una agencia de viajes local francófona
(Nota: algunas empresas y códigos promocionales pueden variar con el tiempo; conviene comprobar las condiciones actualizadas antes de reservar.)
Artículos similares
- Descubre el Béarn: Emociones entre el VTT y Parapente en los Pirineos
- Explora St. Anton Am Arlberg sin Gastar: 7 Actividades Gratuitas en el Corazón del Tirol
- Descubre los 5 mejores treks en Marruecos: Aventuras imperdibles en la naturaleza.
- Solcavsko, un paraíso en Eslovenia
- Explora L’Alpe d’Huez y Oisans: Aventura en VTT eléctrico por paisajes de ensueño
Martín López es un redactor-viajero apasionado, reconocido por sus reportajes sobre los destinos más destacados y joyas ocultas de Uruguay y más allá. Comparte con usted sus rutas personalizadas y consejos prácticos para un viaje sin contratiempos. Su estilo directo e informativo le permite planificar fácilmente sus próximas aventuras.