Inicio de la aventura en Giant’s Castle
Nuestra travesía hacia el este de Sudáfrica comenzó abordando un vuelo de Mango, una aerolínea de bajo costo subsidiaria de South African Airways. Tras un vuelo sin contratiempos, aterrizamos en Johannesburgo, donde recogimos un vehículo Polo y nos dirigimos hacia Drakensberg. Aunque la ruta era extensa, avanzamos rápidamente, sorteando solo un leve retraso debido a obras en la carretera, pero, por fortuna, fuera de horas pico.
Hace quince años, habíamos explorado los parques nacionales del Golden Gate y Royal Natal en el norte de Drakensberg. En esta ocasión, decidimos aventurarnos más hacia el sur, hacia el área de Giant’s Castle. A nuestra llegada, ya entrada la noche y tras un viaje donde enfrentamos caminos con baches, finalmente llegamos a nuestro destino. Nos alojamos en un rondavel espacioso y cenamos en el restaurante del lugar, pues no llevábamos provisiones para cocinar. El agotamiento nos venció rápidamente después de la cena.
Descubriendo la Main Cave
Al día siguiente, tras un reparador desayuno, fuimos a la recepción para reservar algunas actividades. Logramos agendar una visita guiada a la Bushmen Cave a las 11:00 AM por un costo de 30 R por persona, mientras que descartamos la posibilidad de visitar el Vulture Hide, ya que había una lista de espera de más de un año. La caminata hacia la Main Cave tomó unos 45 minutos siguiendo el curso del río, un sendero fácil de seguir donde tuvimos la suerte de avistar un ibis del Cabo y tres élands, las antílopes más grandes de África. Durante la exploración de la cueva, aunque no aprendimos mucho más sobre los bushmen, disfrutamos de las explicaciones del guía sobre este pueblo nómada de cazadores-recolectores y admiramos las bien conservadas pinturas rupestres que mostraban numerosos élands y figuras de bushmen, algunas de más de 2000 años de antigüedad. La lluvia comenzó a caer intensamente durante el regreso, por lo que pasamos el resto del día en el rondavel, leyendo y fotografiando aves.
Una oportunidad inesperada para observar vautours
Afortunadamente, el destino nos tenía preparada una sorpresa. Esa tarde, Meryl y su esposo, una pareja de sudafricanos que también se hospedaban en el rondavel vecino, nos ofrecieron acompañarlos en su 4×4 a la actividad del Vulture Hide al siguiente día, ya que tenían dos lugares disponibles. No lo dudamos y aceptamos de inmediato. A la mañana siguiente, un ranger nos guió hasta los puntos de observación. Nos proporcionaron carcassas de carne para atraer a los vautours. A pesar de una larga espera, inicialmente solo vimos corbeaux à nuque blanche y rufipennes Morio disfrutando del festín. Después de cuatro horas, finalmente pudimos avistar a un joven gypaète barbu, seguido poco después por dos más. Antes de marcharnos, y cuando ya estábamos por desistir, un vautour du Cap apareció brevemente, se alimentó y se retiró majestuosamente. Este emocionante evento marcó el final de nuestra visita a Giant’s Castle.
Con la mente llena de recuerdos, Meryl y su esposo no dudaron en hacer reservaciones para el año siguiente, mientras nosotros nos dirigíamos a nuestro próximo destino: Santa Lucia, cerrando así un capítulo más de nuestro viaje por Sudáfrica.
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