Explorando la Riqueza de Santa Lucia y Sus Alrededores
Llegamos fatigados tras un largo día a la Santa Lucia Guesthouse, nuestro alojamiento en la pintoresca Santa Lucia, justo al caer la noche. Después de un ligero tentempié, decidimos descansar para recuperar energías, pues Santa Lucia ofrece un punto estratégico para descubrir las maravillas naturales del Parque Nacional Isimangaliso y las reservas de Imfolozi/Hluhluwe.
Una Aventura Acuática en el Estuario de Santa Lucia
Al día siguiente, optamos por una experiencia diferente y reservamos una excursión en barco a través del estuario del lago Santa Lucia con la guesthouse. Prefiriendo la intimidad de una embarcación pequeña frente a las grandes barcazas, pagamos un poco extra para disfrutar de un viaje menos concurrido. Durante las aproximadamente dos horas y media de navegación, tuvimos la fortuna de avistar numerosos cocodrilos e hipopótamos. Aprendimos que tanto el estuario como el lago son partes esenciales del área protegida de Isimangaliso, un sitio del patrimonio mundial de la UNESCO desde 1999. La región es un paraíso para los entusiastas de la ornitología, con 526 especies registradas. Entre mis logros fotográficos del día destacan un héron goliath y un martin-pêcheur pie.
Descubrimiento Autoguiado por Isimangaliso
La tarde la dedicamos a explorar la sección sur de Isimangaliso. Accedimos por la Crocodile Gate después de responder a varias preguntas de seguridad y pagar la entrada. Nos entregaron un mapa básico en blanco y negro, aunque también están disponibles guías más detalladas de la región. El parque cuenta con siete ecosistemas distintos, y decidimos recorrer la ruta pavimentada hasta Cape Vidal, haciendo paradas para disfrutar del paisaje y observar la fauna, aunque no vimos felinos, sí muchas especies de antílopes y algunos hipopótamos y cocodrilos. Además, disfrutamos de un paseo por la playa frente a un mar agitado y varios otros puntos a lo largo de la ruta.
En Busca de la Fauna en Imfolozi/Hluhluwe
Al siguiente día, nos dirigimos a la reserva de Imfolozi/Hluhluwe, que se encuentra a unos 90 minutos de viaje. Esta reserva se compone de dos áreas protegidas separadas por un corredor. Llegamos alrededor de las 9:30 a.m. y nos dirigimos directamente a nuestro alojamiento, el Hilltop Camp, donde después de un breve almuerzo y dejar nuestras cosas, salimos de safari. El área es vasta y conocida por su población de más de 2000 rinocerontes blancos y una cantidad menor de rinocerontes negros, más esquivos y difíciles de avistar. Decidimos enfocar nuestra exploración cerca del observatorio Thiyeni y luego hacia la río Nzimane, donde concluimos el día con emocionantes avistamientos de rinocerontes y otros animales.
Al día siguiente, desde muy temprano, partimos hacia el noroeste de la reserva, un área conocida por ser un excelente punto para observar la vida silvestre cerca del río Black Imfolozi. Durante este largo safari matutino, observamos una impresionante cantidad de vida silvestre, incluyendo rinocerontes blancos acompañados de sus crías y un gran número de antílopes y buitres africanos. Durante nuestro regreso, tuvimos la suerte de presenciar un raro enfrentamiento entre dos girafas que, aunque no llegó a mayores, nos ofreció un espectáculo inolvidable.
Nuestra aventura concluyó con más observaciones de búfalos, zebras y elefantes, cerrando con broche de oro nuestra estancia en esta región rica en biodiversidad antes de continuar nuestro viaje hacia Swazilandia.
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