Descubriendo el Swaziland y Sus Artesanías
Desde la reserva de Imfolozi/Hluhluwe hasta el Swaziland, el camino, aunque más bien parece una pista, es largo pero en mejor estado que muchas carreteras asfaltadas plagadas de baches. Al llegar a la frontera, el proceso en los puestos de control tanto sudafricano como swazilandés es lento, tardando unos 45 minutos en completar los trámites necesarios y pagar una tasa de 50 rands para ingresar al Swaziland con un vehículo registrado en Sudáfrica.
Tras la frontera, nos dirigimos al Malandela’s B&B en el Valle de Ezulwini, donde pasamos la noche. La habitación, decorada al estilo «Star Wars», era sencilla pero cómoda y con vista a la piscina. Disfrutamos de una cena en el estilo de un pub internacional.
Un Encuentro con el Arte Local
Aunque nuestro plan original no incluía una larga estancia en Swaziland, decidimos explorar un poco de la artesanía local, conocida por ser de las mejores en toda África Austral. La mañana siguiente, visitamos la tienda de Gone Rural, adyacente al B&B, donde se venden productos de vannerie y artículos para el hogar de excelente calidad. A pocos metros, en un taller artesanal, conocimos a Shelley Belohrad, directora del programa Bomake de Gone Rural, quien nos informó que la organización apoya a más de 10,000 mujeres artesanas, ayudándolas a mejorar en salud, economía y educación.
Shelley nos mostró cómo se fabrican las cestas vendidas en la tienda, hechas de una hierba llamada lutindzi. Ante nuestro entusiasmo, nos invitó a unirnos a un grupo de periodistas americanos para visitar el pueblo de Lamgabhi, donde las mujeres se reunían para vender esta hierba y someter sus cestas a un riguroso control de calidad. Cada artesana recibe el 50% del precio de venta de cada producto. Este encuentro fue tan enriquecedor que decidimos realizar un video sobre las artesanas de Gone Rural.
Exploración y Descanso en Blyde River Canyon
Posteriormente, nos dirigimos hacia el norte, al Blyde River Canyon, regresando a Sudáfrica. Nos hospedamos en el Forever Resort, un amplio complejo que ofrecía desde camping hasta chalets con todas las comodidades. Esa noche, bajo la luz de la luna llena, disfrutamos de un tranquilo barbecue.
Al día siguiente, decidimos explorar los senderos de hiking que partían del resort. Combinamos los caminos “Guinea Fowl” y “Loerie” para una caminata de aproximadamente 2 a 3 horas. La primera parte del recorrido, a través de una vegetación seca, nos permitió observar de cerca a un damán de roca. Más adelante, el sendero nos llevó a un refrescante estanque y luego seguimos por el “Loerie Trail” a lo largo del río Kadishi, donde la vegetación era mucho más exuberante y estaba salpicada de pequeñas cascadas y piscinas naturales.
Aquel atardecer, desde un punto elevado del resort, contemplamos una espectacular vista del Blyde River Canyon y los «Three Rondavels», que recordaban vagamente al Gran Cañón pero con un toque muy africano. Al día siguiente, a pesar del clima gris y brumoso, bajamos por la ruta 532 hacia Graskop, esperando detenernos en varios miradores. Sin embargo, la niebla nos limitó a visitar solo los Bourke’s Luck Potholes, unas impresionantes formaciones geológicas antes de continuar nuestro viaje hacia el Parque Nacional Kruger para unos días de safari.
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