Explorando la Reserva Privada de Makalali
Tras pasar cuatro días en el Parque Nacional Kruger, emprendimos un viaje hacia la Reserva Privada de Makalali, ubicada al noroeste de Hoedspruit. Al final de un camino bien mantenido, un portón cerrado y vigilado nos recibió; tras verificar nuestro nombre, el guardia nos permitió el acceso a las 26,000 hectáreas de reserva. Dirigidos por señales hacia la recepción, fuimos acogidos por Francine, la gerente, quien nos saludó en francés, un idioma que no habíamos escuchado en casi tres semanas.
El encanto de Makalali
Nuestro alojamiento era el «Mkhiwa camp», nombrado en honor al árbol de sicómoro. Este lugar forma parte de los tres campamentos del lodge, siendo los otros dos el «Tandane camp» y el «Emtomeni camp». Un cuarto campamento fue llevado por las aguas tras lluvias torrenciales. Cada una de las seis suites sobre pilotes del «Mkhiwa camp» combina elegancia africana y occidental, proporcionando un lujo equilibrado con duchas al aire libre, baños interiores y terrazas que miran hacia el río, donde es común ver elefantes y nyalas mientras se disfruta de un té.
Encuentros cercanos con la fauna
Durante nuestra estancia, participamos en dos safaris diarios. En el primero, poco después de un delicioso almuerzo, Marvel, nuestro conductor, y Godlove, nuestro rastreador, nos guiaron hábilmente. La capacidad de nuestros guías para navegar y rastrear en la densa vegetación se hizo evidente cuando, tras encontrar rastros de elefantes y desviarnos de la ruta establecida, nos encontramos con una manada de más de veinte elefantes. A diferencia de las normas del Parque Kruger, en Makalali se permite salir de los caminos trazados, lo que nos permitió acercarnos a estos impresionantes animales, aunque siempre manteniendo una distancia segura.
Además de los elefantes, tuvimos la fortuna de observar a un grupo de ocho leones descansando y mostrando afecto mutuo, una escena que contrasta con la ferocidad que estos felinos pueden exhibir durante la caza.
La búsqueda del esquivo leopardo
En uno de nuestros safaris matutinos, la mayoría de los viajeros expresaron su deseo de ver un leopardo. Acompañados por turistas alemanes y australianos, no tardamos en cruzarnos con una manada de cebras. Sin embargo, la atención se desvió rápidamente cuando Marvel recibió un mensaje sobre un leopardo avistado en un lecho de río seco. A nuestra llegada, el leopardo ya se había movido, pero logramos verlo brevemente a través de la vegetación, capturando su magnífica presencia en fotografía.
Otro avistamiento emocionante fue el de un guépard, confundido inicialmente con un leopardo por uno de nuestros compañeros de safari. Este felino, más delgado y adaptado a la velocidad, lamentablemente parecía haber perdido a su hermano.
La misión de los Big 5
Observar a los «Big 5» —león, leopardo, elefante, rinoceronte y búfalo— es una meta clásica en los safaris africanos. Durante nuestras excursiones, tuvimos la oportunidad de ver a tres de estos impresionantes animales. Los rangers de Makalali hicieron un esfuerzo considerable en nuestros últimos recorridos para asegurarse de que pudiéramos admirar a los dos restantes, logrando así nuestro objetivo de ver a los cinco.
Entre safaris, la reserva ofrece un refugio de lujo donde uno puede relajarse en la piscina o disfrutar de un libro en la terraza, siempre rodeado de un paisaje natural excepcional. Makalali se convierte en un verdadero santuario donde la naturaleza y el confort se entrelazan, ofreciendo una experiencia inolvidable en el corazón de Sudáfrica.
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