La vendimia exige rapidez: una vez recogida, la uva debe llegar al lagar casi de inmediato. Si se deja más de un día en condiciones inadecuadas, la materia prima que dará lugar al Champagne puede estropearse. Para entender de verdad cómo se elaboran las alrededor de 305 millones de botellas de este vino espumoso que se venden cada año en el mundo, no hay nada como desplazarse hasta las bodegas y respirar el ambiente en directo.
Por qué elegir la Marne para aprender sobre Champagne
La región de la Marne concentra buena parte de la actividad vitivinícola champañesa: grandes casas, cooperativas, museos y bodegas familiares ofrecen recorridos muy distintos entre sí. Reims y Épernay pugnan por el título de capital del Champagne, pero conducir entre los viñedos y quedarse en pueblos pequeños permite descubrir rincones menos turísticos y disfrutar del llamado “veranillo” otoñal tras la vendimia.
Aunque las grandes firmas cuentan con equipos profesionales que reciben turistas a gran escala, las casas pequeñas y las cooperativas suelen reservar experiencias más cálidas e improvisadas —a menudo porque representan una fuente importante de ingresos— y también muy instructivas.
Una copa en la avenida de Champagne: encuentro con una productora
En Épernay merece la pena pasear por la avenida de Champagne, donde se concentran muchas de las residencias señoriales y bodegas históricas. Allí visitamos la casa Michel Gonet: fundada en 1802 por Charles Gonet, hoy dirigida por Sophie Signolle-Gonet, séptima generación de la familia. Sophie, que pasa buena parte de su tiempo en su finca de Avize, nos recibió personalmente y convirtió la cata en una charla directa y animada.
La casa de Avize, con parcelas dominadas por Chardonnay y su antiguo prensa, conserva un aire más rural que comercial. En el salón, Sophie sirvió un blanco de blancs y compartió historias sobre exportación, la tradición familiar y su visión del negocio. Es enérgica y no esquiva ninguna polémica: su defensa del papel de la mujer en el sector es tan contundente como las burbujas de su Champagne. Antes de partir, cargamos unas botellas en el maletero: los recuerdos líquidos del viaje.
Cooperativa de Passy‑Grigny: tradición y modernidad
Al desplazarnos hacia el oeste, en la cuenca de la Marne, paramos en Passy‑Grigny: la cooperativa del pueblo, nacida en 1929, agrupa hoy a 81 viticultores y trabaja unas 131 hectáreas. Allí la visita incluye desde un antiguo prensa del siglo XIX hasta las naves modernas, que muestran hasta qué punto la elaboración del Champagne se ha industrializado. Lejos del tópico romántico, la producción contemporánea combina saberes antiguos y tecnología.
La cooperativa no solo embotella los vinos de sus socios; también comercializa su propia etiqueta, Dom Caudron, basada mayoritariamente en Meunier. Este cepaje, a menudo infravalorado, aporta azúcar y redondez y resulta esencial en muchos ensamblajes de Champagne. Tras recorrer las instalaciones aprendimos a identificar las proporciones típicas entre Meunier, Chardonnay y Pinot Noir —y celebramos la lección con una copa, cortesía de la casa.
Paseos, historia y pequeños desafíos en Hautvillers
Hautvillers, considerado por muchos el lugar de nacimiento del Champagne, es un buen final para un fin de semana entre viñas. Allí vivió y trabajó el monje benedictino Dom Pérignon entre 1668 y 1715, vinculado a los primeros pasos de la vinificación espumosa. La abadía de Saint‑Pierre, desgraciadamente, pertenece hoy a Moët & Chandon y no abre sus puertas al público; sí puede visitarse la iglesia abacial.
El paisaje champenois es suavemente ondulado: viñedos en las laderas, caminos rurales y muchos alojamientos rurales que invitan a volver para una escapada más larga. Nosotros optamos por un recorrido de orientación por Hautvillers y sus viñas —una versión familiar y relajada de la actividad— que permitió conocer curiosidades locales, disfrutar de panoramas y, por qué no, probar alguna uva que los vendimiadores habían dejado en la cepa. El conductor del vehículo, prudente, se limitó a probar apenas una gota, pero todos nos fuimos con la sensación de haber aprovechado bien el día.
Lugares pendientes y propuestas para volver
En dos días es imposible abarcar los aproximadamente 15.000 productores y las 5.000 marcas que existen en la región. Quedan pendientes visitas a Reims, al Parque Natural Regional de la Montaña de Reims y a sitios singulares como el faro-museo de Verzenay —construido en 1909 por un viticultor excéntrico que veía “un mar de viñas” desde su explotación—, o el bosque de los Faux de Verzy, famoso por sus hayas retorcidas únicas en Europa. Todas estas paradas justifican planear otro viaje.
Consejos prácticos para llegar y moverte
– En tren: París–Épernay se hace en TER en torno a 1 hora; París–Reims en TGV en unos 45 minutos.
– En coche: la A4 (autopista del Este) lleva hasta Reims; la N3 conduce a Épernay; la D951 es la ruta que enlaza ambas localidades.
– Recomendación: alquilar un coche facilita moverse entre pueblos y viñedos; la bicicleta funciona si se busca una experiencia más deportiva, pero las cuestas pueden ser exigentes.
Para preparar el viaje, consulta las páginas oficiales del Comité Departamental de Turismo de la Marne y del Comité Regional de Turismo de Champagne‑Ardenne: allí hallarás información sobre visitas, alojamientos y puntos de interés actualizados.
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