El ataque de los bloggers
Por Albert Montagut
Periódico (26/10/04, 08.29 horas)

Una nueva raza de reporteros está cambiando la política de EEUU navegando por internet

Presente de Indicativo del verbo Bloguear: Yo blogueo. Tú blogueas. Él bloguea. Nosotros blogueamos. Vosotros blogueais. Ellos bloguean.
Muy pocos españoles bloguean, pero en Estados Unidos lo hacen millones de personas. Cada día que pasa el número de bloggers y usuarios va en aumento en este país, según señalan los estudios de la Pew Internet and American Life Project, una página web que analiza los movimientos en la red.
Pronto los académicos y los editores de estilo de los periódicos españoles deberán ponerse de acuerdo en cómo se escribe en castellano el verbo inglés to Blog.

¿Qué quiere decir blog? Blog es la contracción de weblog, esas páginas de internet donde sus titulares, los bloggers, gracias a un software especial pueden colocar de inmediato sus ideas, propuestas u opiniones y, entre otras muchas posibilidades, interrelacionarse con sus lectores de forma instantánea. Cualquier persona puede hacer una weblog y comenzar a bloguear. Una visita rápida, por ejemplo, a blogger.com muestra cómo hacerlo.

Un nuevo salto

Si la explosión de internet cambió el mundo para siempre, el ataque de los bloggers es un nuevo paso hacia adelante. No hay un solo barrio en ninguna gran ciudad en EEUU sin sus bloggers. Sólo hay que navegar por nycbloggers.com para darse cuenta de lo extendido que está este fenómeno y para entender por qué los bloggers se han convertido en un movimiento progresivo que está creando un nuevo presente, apoyándose en los fundamentos digitales de internet.

Y el efecto de esa explosión, cómo no, ha alcanzado a la política. Se puede asegurar sin temor a equivocarse que ya no habrá jamás unas elecciones presidenciales norteamericanas ajenas a los blogs.

Los bloggers asaltaron la arena política hace bien poco. Pero su presencia se hizo palpable en la convención demócrata de Boston, donde los tradicionales reporteros, representantes de los más reconocidos periódicos de EEUU, se vieron rodeados de repente por informadores con pantalones kakis, zapatillas New Balance, alimentados con Donuts y fideos chinos, hipercafeinados por Starbucks y Coca-Cola Diet, y tecleando sus laptops, ordenadores portátiles, sin parar.

¿El resultado de esta convivencia?

Demoledora.

Mientras una buena columna de opinión en el The New York Times o el Post de Washington podía ser leída al día siguiente por varios miles de lectores, los blog tenían decenas de miles de accesos, ¡cada hora!

El impacto de los bloggers en la vida política americana está por evaluar, aunque ya son muchos los que aquí opinan que los blogs han cambiado la vida política para siempre y han roto el sistema, y que ahora se sienten mucho más informados.

Una polémica abierta

Una de las acusaciones más comunes que se hace a los bloggers es la de que mezclan información con opinión y propagan rumores. También se les otorga una falta de madurez profesional y personal, disciplina y una carencia de los fundamentos de la ética del buen periodismo. Quienes les defienden, sin embargo, lo hacen diciendo que los bloggers erosionan las paredes que esconden la verdad, mantienen un pulso con la autoridad, ponen en duda muchas informaciones que se dan por buenas en los diarios, dan rienda suelta a informaciones vetadas, destruyen la autocensura y dejan acceder al internauta a una historia con infinidad de fuentes, matices y alejados del control que marcan las reglas del establishment.

Es evidente que muchas de las informaciones que aparecen en esas páginas son simples rumores, informaciones sin contrastar u opiniones de bloggers que no han perdido el tiempo en comprobar sus informaciones por temor a que se las desmientan. Eso es así, lamentablemente. Pero también es lógico que los blogs más exitosos son los que ofrecen más garantías por sus contenidos y sus formas.

Uno de los éxitos más recientes y sobresalientes de los bloggers fue, por ejemplo, descubrir hace unas semanas la falsedad de los documentos sobre el pasado militar del presidente Bush que el famoso presentador de CBS, Dan Rather, emitió en el programa 60 Minutes.

En cualquier caso, el temor o la distancia con que se analiza el fenómeno en los grandes medios no es compartido. En una reciente consulta cibernética del The New York Times, el 86% de los votantes consideraban que este tipo de páginas mejora la cultura política del país. El 14% opinaba lo contrario.
Pero no todos los bloggers son malos ni poco fiables sus periodistas. Hay páginas blog que en estos momentos arrasan en la red. Es el caso de las páginas que firma Joshua Micah Marshall, uno de los gurús del universo blog.

Los número uno

Josh Marshall es un periodista y escritor que vive en Washington, donde suele trabajar para el The Washington Monthly y para The Hill. Sus artículos han aparecido en los más prestigiosos medios de EEUU. Fue alumno de Princeton y está doctorado en Historia Americana por la Universidad de Brown.
En estos momentos, Marshall firma uno de los blogs más leídos, el talkingpointsmemo.com. Su lema: Lo que necesitas, cuando lo necesitas.

En este blog se puede navegar por el archivo de artículos de Marshall. En uno de ellos, con fecha 3 de septiembre, su autor explica a sus lectores lo que ocurrió en un discurso del presidente George Bush en West Allis, en Wisconsin. En pleno mitin el presidente dijo que Clinton, que en aquellos días convalecía de una operación cardiaca en Nueva York, estaba en sus "oraciones y pensamientos". La audiencia abucheó y pitó las palabras de Bush.

La noticia no iba más allá de la anécdota, pero generó un maremoto de mails en los blogs. La agencia Associated Press tuvo que revisar sus teletipos y rectificar, pero las dudas continuaban acerca de lo que había pasado. En su última nota sobre el asunto, Marshall invitaba a sus lectores a conectar con un blog en el que un audio permitía escuchar la reacción de los asistentes al mitin de West Allis a las palabras de Bush. Efectivamente, hubo algunos abucheos entre los asistentes.

"Yo considero que los escritos de mi página son periodísticos, como los que publico en mis artículos y columnas en las revistas y los diarios", ha explicado el propio Marshall a EL PERIÓDICO.

El creador de Talking Points Memo añade: "Sigo los mismos procedimientos de investigación y exactitud que suelo adoptar para las publicaciones convencionales y realizo una importante labor de reporterismo en mi sitio".

Para Marshall la diferencia de un medio convencional y su blog es que en este último puede "mezclar y encajar la diferencia de géneros y formatos de la escritura, las columnas de opinión y las piezas de reporterismo y el sitio me ofrece una libertad como escritor que no encuentro en otros lugares".

Este famoso blogger vive en Washington DC y está convencido de que la mejor oficina está "en casa", aunque disfruta trabajando también "en el café de al lado".

Para mantener al minuto su famoso blog, Marshall cuenta con dos trabajadores, "un asistente sin salario y un ingeniero de webs", y asegura que la publicidad le permite ganar dinero con su página. Su blog tiene 700.000 lectores al mes. Marshall no cree que "el espíritu de los bloggers se rompa por su asistencia a las convenciones de los partidos o por seguir la carrera electoral".

El gran comunicador

El otro gran blogger del momento es Markos Moulitsas, de 33 años. Nació en Chicago, pero pasó su infancia en El Salvador. La guerra civil obligó a su familia regresar a EEUU. A los 17 años se enroló en el Ejército. Estudió varios cursos en la Northern Illinois University y en la Boston University School of Law. Posteriormente se fue a San Francisco, donde inició contactos con la industria de las nuevas tecnologías.

Creó dailykos.com hace dos años. Su éxito actual es increíble. Cada día se conectan con él unos 500.000 internautas. Moulitsas explica a este diario desde su Apple que "el primer blog fue slashdot.org, que apareció a final de los 90, pero la verdadera revolución empezó en el 2001 y el 2002, cuando el software permitió nuevos sistemas de interacción en internet". Su definición de blog es la de un "periódico web en constante actividad".

Moulitsas asegura que comprueba "todo" lo que escribe y reconoce que sólo permite colaborar en sus páginas "a los demócratas". "Generalmente no permito a los republicanos acceder a mi web". Para este blogger, sus páginas "ofrecen a la gente la posibilidad de participar directamente en la política y el periodismo... Los blog permiten a los lectores estar mucho más involucrados en lo que ocurre". Moulitsas cree que el éxito de este nuevo medio masivo de información está en "no sermonear a los lectores, sino en establecer con ellos una conversación en dos direcciones".

Moulitsas responde a las preguntas de EL PERIÓDICO desde Berkeley, California, y reconoce, como Josh Marshall, que no tiene empleados. "No tengo a ningún programador en contrato, pero sí tengo a cuatro colaboradores invitados que me sustituyen cuando yo estoy de viaje o demasiado ocupado para introducir mis informaciones en la web".

Para intentar explicar el impacto de los blogs, Moulitsas explica que, por ejemplo, en Irán los bloggers se han convertido en un elemento social y político muy importante. "Las autoridades los están persiguiendo y en estos momentos algunas de las informaciones de lo que sucede allí nos llegan gracias a los blogs iranís".

Impacto electoral

El impacto de los blogs en las elecciones de EEUU está siendo muy importante. Los equipos de Bush y John Kerry ya no sólo trabajan pensando en el prime time televisivo. Trabajan al minuto. Sólo así se explica que en algunos momentos los candidatos expresen opiniones fuera de contexto. En realidad están dando respuestas a los bloggers, de forma instantánea.

Bush y Kerry tienen sus propios blogs. Se trata de blog.johnkerry.com y georgewbush.com/blog/, y son dos claros ejemplos de cómo funciona hoy la fiesta electoral en EEUU.

Si cualquier lector se conecta con el blog de Kerry encontrará centenares de referencias al programa del senador o al de su oponente. Todo tipo de chismorreos e ideas para convencer a nuevos votantes.

Gripe en el ciberespacio

Uno de los comentarios más curiosos de los que se han colgado los últimos días en el blog de Kerry-Edwards hacía referencia al tercer debate de Tempe, en Arizona. Bush reconoció que este invierno no habrán suficientes vacunas para la gripe en EEUU.

Bush dijo ante las cámaras: "La Casa Blanca está trabajando con Canadá para asegurar el suministro". A las pocas horas, mucho antes que los periódicos, los blogs ya recogían las declaraciones del Secretario de Salud, Tommy Thompson, que descartaba esa posibilidad porque Canadá ya había expresado oficialmente que su industria farmacéutica no se podía comprometer a dar ese servicio.

No es de extrañar la sorpresa que experimentan los europeos al ver a decenas de personas tecleando los laptops en aeropuertos, cafés, bancos, parterres y restaurantes. La sorpresa es aún mayor cuando uno se entera de que no están conectados a las webs tradicionales o enviándole mails a sus novios o a sus padres. Muchos de ellos están conectados con el ciberespacio y participando, en silencio, en el ataque de los bloggers.