Podcasting: Mp3 y RSS revolucionan la radio en Internet

La idea de partida del podcasting es sencilla: si los usuarios de dispositivos tipo iPod -y reproductores Mp3 en general- no tienen tiempo de rastrear la Red en busca de contenidos, ¿por que no usar un estándar como el RSS para que lo haga por ti? Te apuntas a un sitio que te gusta mediante un RSS y cuando tenga MP3 frescos para bajarse te avisa y te los descargas por la noche o cuando tu equipo no esté haciendo nada.

Para empezar hay que decir que NO estamos hablando de una nueva función exclusiva de los iPod, ni para los usuarios de MacOs, ni iTunes... ni está limitado solo a los usuarios de reproductores Mp3 de ningún tipo. Conviene recordar que además de perfectamente legales, los archivos Mp3 se pueden escuchar en multitud de dispositivos, incluido el PC. La clave es la distribución de esos Mp3.

El término podcasting bien podría ser Rss-mp3-broadcasting pero sin duda sonaría mucho menos geek. La posibilidad de utilizar una función denominada enclosures, es decir, meter archivos adjuntos en los RSS, está permitiendo el renacer de una revolución todavía pendiente: la radio online.

Hasta ahora la única radio que hemos podido disfrutar en la Red de forma alternativa a las grandes cadenas y empresas de comunicación ha venido de la mano de Winamp y los servidores Shoutcast. Pero el problema de fondo del streaming, al margen del ancho de banda necesario para subir esos contenidos (y para escucharlos sin cortes) y la calidad del sonido, era la obligación de sintonizar, coincidir en el tiempo con la emisión para disfrutar de un programa así como la limitada capacidad del número de usuarios en función del ancho de banda. Los más avispados que utilizan este sistema se saltan alguna de estas limitaciones emitiendo de forma continua un Mp3, logrando una especie de hilo musical en Internet pero se siguen enfrentando al difícil equilibrio entre ancho de banda, límite del número de usuarios y calidad del sonido.

Las ventajas de este modelo eran la difusión de cualquier emisora, por modesta que fuera, gracias a los listados de la web de Shoutcast y que animó a los creadores de contenidos a hacer sus pinitos en la radio en Internet. También hay otros modelos de streaming como los de Real o Microsoft pero el tema de este artículo es que cualquiera pueda montar una emisora sin pagos de licencias de software, ni en la elaboración ni en la emisión o distribución del contenido.

Para evitar los problemas de streaming, también se ha empleado hasta ahora un sistema más sencillo para montarse una radio: simplemente colgar un archivo Mp3 en una página web y animar a los visitantes a descargarlo y escucharlo offline. Complicando más o menos el modelo con tipos de archivo como WMA, ASF y demás formatos propietarios de Microsoft o Real con el RAM y el RM pero en esencia no deja de ser un archivo que hay que descargarse para luego oirlo. Es más sencillo, pero también más limitado en su alcance este modelo ya que requiere el acto de pasarse periódicamente por la web deseada para obtener la nueva entrega del programa.

La revolución llega ahora de la mano del podcast que al último modelo añade las ventajas de la difusión por el sistema que más éxito ha alcanzado en los últimos años: RSS.

La distribución se potencia no sólo por la facilidad de sindicación del formato RSS, que es un estándar de facto, sino porque permite la clasificación de emisoras o como dicen los angloparlantes podcasters en directorios donde acudir para alimentar los podders, los gestores de estos RSS, que harán el trabajo duro de verificar si hay contenidos nuevos y bajarlos al ordenador.

Al madurar el concepto dado lo reciente de todo este tema se van añadiendo funciones a los podders como la sincronización con nuestro dispositivo MP3, con iTunes, con Windows Media 10 y lo que los programas no permiten, lo consiguen los usuarios más curiosos. Hay podders para las principales plataformas: Linux MacOs y Windows y esto no ha hecho más que empezar.